Я не хотел никого оставлять позади.

Оглянувшись на ступеньки, я понял, что безопасность того, что, как я знал, было всего в нескольких шагах.

Но это было...захватывающе.

Новое.

Я.

Сделав глубокий вдох, я повернулась ко входу.

Мое сердце бешено колотилось в груди.

Моя решимость была тверда.

Я должен был это сделать.

Что бы ни находилось за этими дверями, пришло время это выяснить. Бросив последний взгляд на залитое лунным светом небо, я шагнул вперед и переступил порог Академии.

Фигура снаружи возникла передо мной. Капюшон накинут на ее голову, когда ее тонкий палец указал на меня.

Тишина большого фойе Академии окутала нас. Тихое журчание фонтана в центре лишь слегка успокоило мои нервы.

Несмотря на внушающую благоговейный трепет красоту этого места, внезапная тяжесть легла мне на грудь.

- В коттедже неприятности, - сказала женщина.

Ее голос был ровным, но серьезным.

Я застыл. “ Неприятности? Какого рода неприятности?

Все мое тело охватил жар при мысли о том, что я оставила позади.

Фигура взмахнула руками в воздухе. “Шедоуик проник на территорию. Гидеон там”.

“ Коттедж? У меня по спине пробежал холодок при упоминании имени Гидеона. Мой разум лихорадочно соображал, представляя себе неуклюжую, угрожающую фигуру, которая всего несколько дней назад вошла в чайную, принеся с собой всепоглощающее чувство страха.

“ Что происходит с моими друзьями? - Спросила я, мой голос стал резче. - Кто там?

“Киган, Стелла и Нова”, - ответила фигура. “Они сдерживают его, но Гидеон привел свои собственные силы. Он готов уничтожить их всех, чтобы достичь своей цели”.

Мое сердце сжалось.

Образы задумчивой интенсивности и неизменной силы Кигана промелькнули в моем сознании. Он был не просто моим другом. Он стал моим спасательным кругом в этом странном, волшебном мире. И теперь он был в опасности, вместе со Стеллой и Новой...

И Фрэнк.

С ним ничего не могло случиться.

Я шагнула вперед, запах магии в воздухе становился все громче по мере того, как мои эмоции накалялись. “Тогда почему я здесь? Почему Академия впустила меня, если это происходит прямо сейчас? Я нужен моим друзьям”.

“ Потому что ты стоишь на распутье, Мэйв. Академия давно ждала твоего прибытия, и ее двери открылись для тебя в критический момент. Тебе нужно сделать выбор”.

“ Какой выбор? - Спросила я, хотя уже боялась ответа.

“Ты можешь остаться здесь”, - сказала фигура спокойным, но твердым голосом. “В этих стенах ты будешь в безопасности. Время остановится. Вы научитесь путям магии, раскрывая силу, которая всегда была внутри вас. Академия может направлять тебя, научить использовать свои способности и подготовить к грядущим битвам ”.

-Или?

“ Или ты можешь вернуться в коттедж, к своим друзьям. В бой.

Я с трудом сглотнула, в горле пересохло. “ Если я вернусь, смогу ли я им помочь? Смогу ли я остановить Гидеона?

Фигура слегка наклонила голову, капюшон слегка опустился. “Возможно. Но знай вот что. Гидеон силен, и его нелегко победить. Ваше решение сопряжено с большим риском как для вас самих, так и для тех, кого вы стремитесь защитить ”.

У меня в голове все закружилось.

Передо мной простиралась Академия со всеми ее чудесами и обещаниями - место, где я мог, наконец, понять магию, которую я только начал замечать. Но мысль о Кигане, Стелле и Нове, стоящих в одиночку против Гидеона и его войск, вызвала во мне укол страха и вины.

“ Что будет, если я останусь? - Тихо спросила я.

Тон фигуры смягчился, хотя в ее словах чувствовалась неизбежность. “Если ты останешься, Академия защитит тебя. Ты станешь сильнее, извлекая уроки из его обширных знаний. Но твои друзья… их судьба будет в их собственных руках. Хватка Шедоуика будет крепче, и Гидеон не остановится, пока не получит то, что ищет.

“ И что же он ищет? - Настаивала я дрожащим голосом.

“Ты”. Фигура колебалась со стоическим выражением лица. “Гидеон стремится использовать магию, которая связывает Стоунвик с этой Академией. Он хочет исказить ее и подчинить своей воле. Академия - часть этой магии, как и ты. Если он не сможет ее контролировать, он уничтожит ее. Он уничтожит тебя”.

“Я не знаю, достаточно ли я сильна”, - призналась я, мой голос был едва громче шепота.

Фигура подошла на шаг ближе. Ее присутствие было властным, но в то же время странно успокаивающим, странно знакомым.

“Сила измеряется не только властью, Мейв. Это также измеряется выбором, который вы делаете, рисками, на которые вы готовы пойти, и людьми, рядом с которыми вы готовы стоять. Ваш путь - это ваш собственный. Точно так же, как это было для вашего отца. Нет никаких гарантий, что ты найдешь применение в Академии, если уйдешь, но мы поймем”.

Ее слова опустошили меня. Стоял ли он перед таким же выбором?

Так вот почему его здесь больше не было?