В тот момент, когда мои пальцы полностью обхватили палочку, меня пронзил заряд энергии.

Все мое тело озарилось.

По моей коже пробежали разряды, а волосы на руках встали дыбом. Мои пальцы покалывало, как будто по ним плясали крошечные искорки.

“ Фрэнк, ” прошептала я дрожащим голосом. - Что происходит?

Фрэнк гавкнул один раз. Его глаза расширились от того, что я мог истолковать только как энтузиазм. Он ткнулся лапой мне в ногу, и его короткий хвост нервно завилял.

Энергия усилилась, растекаясь по моим рукам и груди, наполняя меня странным, почти электрическим теплом.

Мое зрение на мгновение затуманилось. Полутемный подвал стал ярче, и я почувствовал внезапную ясность. Палочка в моей руке мягко пульсировала, кружащиеся узоры на ее поверхности светились ярче, отражая энергию, проходящую через меня.

“ Ладно, ” пробормотала я, пытаясь выровнять дыхание. - Это ... что-то новенькое.

Прежде чем я успел что-либо обдумать, сверху донесся внезапный резкий треск.

Последовал глубокий грохот, сотрясший весь коттедж. С потолка дождем посыпалась пыль, и стены подвала задрожали от силы удара.

Фрэнк дико залаял, приняв низкую оборонительную стойку и уставившись на деревянные балки над головой.

Мое сердце бешено заколотилось в груди.

“ Что, черт возьми, это было? - Пробормотал я, крепко сжимая палочку.

Последовал еще один громкий треск, сопровождаемый безошибочно узнаваемым звуком чего-то тяжелого, врезавшегося в крышу. Крики грифонов снаружи становились все более неистовыми, а ритмичное хлопанье их крыльев стало почти оглушительным.

“ Останься здесь, Фрэнк, ” сказала я, теперь мой голос звучал тверже. - На этот раз никаких возражений.

Фрэнк низко зарычал, его глаза были прикованы к моим, но он не двигался, пока я медленно поднималась по лестнице в подвал, все еще крепко сжимая палочку в руке.

Коттедж слегка задрожал, когда я добрался до верха, и звук трескающегося дерева эхом отразился от крыши. Что бы ни происходило снаружи, ситуация быстро обострялась. Я осторожно вошла в главную комнату, бросив взгляд на окна. Сквозь толстое стекло я мог видеть темные силуэты, мелькающие в небе, их очертания были резкими и угловатыми на фоне облаков.

Горгульи все еще сражались. Их рев смешивался с пронзительными криками грифонов, когда они пикировали и атаковали темных существ, окружавших коттедж.

Но было ясно, что численность врага растет. Темные фигуры среди деревьев приближались. Их горящие глаза теперь были видны даже изнутри дома.

Воздух рассек еще один треск, и часть крыши рядом с камином сдвинулась, когда на пол посыпался град обломков.

Я прикрыла лицо, когда порыв холодного воздуха заполнил комнату, за которым последовал звук тяжелых когтистых шагов, приземляющихся на деревянные балки наверху.

Они находились на чердаке.

Палочка в моей руке снова запульсировала, и статический заряд, который накапливался внутри меня, усилился, наполнив меня внезапной, яростной решимостью.

Кем бы ни были эти существа, кого бы ни послал Гидеон, чтобы покончить с нами, я не собиралась отступать.

Потрескивание энергии от палочки усилилось, и я почувствовала, как оно синхронизируется с биением моего сердца, каждый импульс напоминал о том, что я не одна в этой битве.

Я огляделась, понимая, что все вышли на улицу.

Может быть, я был немного одинок.

Они были заняты борьбой, пока я натыкался на волшебные палочки.

“Хорошо”, - сказал я себе под нос, крепко сжимая палочку. “Давай посмотрим, что у тебя есть”.

Но когда я обернулся, то чуть не столкнулся с Эмбер.

Она стояла там, скрестив руки на груди, кривая улыбка тронула уголки ее губ, как будто она все это время была рядом, наблюдая, как я пробираюсь сквозь этот новый магический хаос.

“ Эмбер? Я ахнула, инстинктивно отступив назад. - Как ты сюда попала?

Ее улыбка стала шире, глаза заблестели смесью озорства и спокойствия. - Преимущества быть призраком.

“ Верно. Призрак. Ты упоминал об этом. ” Мой голос прозвучал на тон выше, чем предполагалось. Я моргнула, пытаясь еще раз переварить то, что только что услышала.

Мой разум мог вместить только так много за один раз.

Она склонила голову набок, выражение ее лица было таким же небрежным, как если бы мы обсуждали погоду. “Совершенно верно”.

“ Но ты— ты просто не похож на привидение. Я привыкну к этому. Обещаю, - пробормотала я, запинаясь. Мои глаза оглядели ее с головы до ног.

Она выглядела твердой, такой же реальной, как и все остальные, с ее огненными волосами и слабым теплым сиянием, которое, казалось, всегда окружало ее.

Эмбер тихо рассмеялась, звук был легким и почти музыкальным. “Ты ожидал, что я прибуду в цепях? На плавающей простыне? Жаль разочаровывать, но во мне есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд ”.