Я с благоговением наблюдал, как одна из горгулий издала оглушительный рев, пикируя прямо на призрачное существо, примостившееся на низкой ветке. Существо отпрыгнуло как раз вовремя, исчезнув среди деревьев, но смысл был ясен: горгульи защищали свою территорию, и они не собирались отступать.

“Киган, ” прошептала я, мой голос был едва слышен. “ Стелла. Нова.

Женщина сказала мне, что они были здесь, сражались, чтобы удержать оборону.

Я не мог терять времени.

Пригибаясь, я бросилась к коттеджу, мое сердце бешено колотилось. Темные фигуры в саду не двигались. Вместо этого их горящие глаза следили за мной, как хищники, которыми они и были. Возможно, они еще не решили, что делать со мной — или, возможно, они ждали Гидеона.

Когда я достигла края сада, одна из горгулий спикировала низко, ее массивные крылья подняли порыв ветра, чуть не сбив меня с ног. Я инстинктивно пригнулся, поняв, что горгулья прогнала одно из темных существ.

Я не мог не восхититься его огромной мощью.

И тут я понял, что это Карви.

Вблизи его каменная кожа была покрыта замысловатой резьбой, символами, которые слабо светились бледно-голубым светом. Карви выглядел таким невзрачным, а... теперь он был царственным.

Его острый и непреклонный взгляд осматривал поле боя с яростным интеллектом. Это были не безмозглые защитники — они были воинами, такими же живыми, как любой из нас.

- Мэйв! - раздался грубый голос из коттеджа.

Я подняла глаза и увидела Кигана, стоящего в дверях. Его глаза потемнели от решимости.

“ Заходи внутрь! ” крикнул он, подзывая меня быстрым взмахом руки. - Сейчас же!

Не колеблясь, я побежала к коттеджу, чувствуя, как тяжесть взглядов темных фигур тяжело давит мне на спину. Как только я переступил порог, двери за мной захлопнулись.

Внутри воздух был густым от напряжения.

Стелла стояла у окна, ее руки слабо светились, когда она рисовала в воздухе защитные символы.

Нова стояла у очага. Ее лицо было спокойным, но сосредоточенным. В правой руке она крепко сжимала посох из темного дерева.

“У тебя получилось”, - сказала Стелла. В ее голосе слышалось облегчение, но не без нотки ее обычного юмора. “Мы уже начали думать, что Академия решила оставить тебя”.

“ Достаточно близко, ” сказал я, пытаясь отдышаться. - Что там происходит?

“Гидеон”, - просто сказала Нова, ее голос был таким же ровным, как всегда. “Он возглавляет эту атаку, но пока не проявил себя”.

Киган с мрачным выражением лица вышел в центр комнаты. “Он проверяет нашу оборону, выжидая подходящего момента для удара”.

Я огляделась, пытаясь собрать все воедино. - А горгульи? - спросила я.

“ Это часть защиты коттеджа, ” сказала Стелла. “ Старая магия. Они пробуждаются только при серьезной опасности. Они приехали из всех приходов Стоунвика.

“ Суровый, ” повторила я, оглядываясь на дверь. - Это мягко сказано.

Киган скрестил руки на груди, его взгляд был прикован ко мне. - Тебе не следовало возвращаться.

- Я не собиралась оставаться в безопасности в Академии, пока вы трое сражались с Гидеоном в одиночку, - твердо сказала я.

“Хорошо”, - сказала Стелла с улыбкой, несмотря на напряжение в комнате. “Потому что нам понадобится вся помощь, которую мы сможем получить”.

Прежде чем я успел ответить, воздух наполнил глубокий, резонирующий гул, отличный от успокаивающего гула Академии. Это было темнее, зловещее, вибрирующее сквозь стены, как предупреждение.

- Он приближается, - тихо сказала Нова.

Мы все замолчали, так как тяжесть момента давила на нас.

Снаружи снова взревели горгульи. Их крики смешались с отдаленным шорохом темных фигур на деревьях.

Битва за Стоунвик началась.

Напряжение в комнате было ощутимым.

Стелла выглянула в окно. На ее руках все еще слабо светились защитные знаки, которые она рисовала.

Киган расхаживал возле камина. Он задумчиво нахмурился, в то время как Нова оставалась спокойной, но настороженной.

Я все еще мог слышать слабые крики горгулий снаружи, их гортанный рев, смешивающийся со случайным шорохом темных фигур на деревьях.

Стелла наконец повернулась ко мне, ее сверкающие глаза слегка сузились.

- Итак, - сказала она небрежным, но пронизанным любопытством тоном, - вы разговаривали с кем-нибудь в Академии?

“Сейчас действительно самое время поговорить об этом?” Я колебался, вес слов фигуры в мантии все еще давил на мой разум.

“ Если не сейчас, то когда? Огонек в ее глазах подсказал мне, что жизнь вот-вот станет настоящей.

“Да”, - признался я. “Я могу вернуться”.

Стелла выгнула бровь, ее любопытство явно было задето. “ И? Кто это был? Что они сказали?

“Я точно не знаю, кто это был”, - сказала я, проводя рукой по волосам. “На ней были эти одежды цвета индиго, а ее лицо… это было все равно что смотреть на звездное небо, накинутое капюшоном. Она сказала мне, что меня ждут”.

“ Ожидается? Эхом отозвалась Нова, ее голос был спокойным, но испытующим. “Академия не открывает свои двери так легко. Если он впускает тебя, он видит что-то в тебе. Мы были правы”.