Я уставилась на фонтан. В его мерцающих водах отражался золотистый свет фойе. Притяжение Академии было сильным, но таким же было и притяжение моих друзей.

Это были люди, которые осмелились показать мне нелогичное и непрактичное.

Наконец, я оглянулся на фигуру, принимая решение.

- Как мне вернуться в коттедж? - спросил я.

Фигура склонила голову, и слабая улыбка заиграла на ее губах, как будто она предвидела мой выбор. “Академия проведет тебя. Следуй по пути, который ты выбрал, чтобы войти, и путь откроется сам собой”.

Она снова подняла руку, и мягкий гул магии наполнил воздух, а мою душу наполнил страх.

Я повернулась, чтобы уйти, но остановилась, оглянувшись на фигуру. - Я увижу тебя снова?

“Возможно”, - сказала она. “В Академии много хранителей, и ее мудрость принимает разные формы. Верь в себя, Мейв. Твое путешествие только началось”.

Кивнув, я повернулась и направилась к дверям. При моем приближении они бесшумно распахнулись, открывая вид на залитый лунным светом сад за ними. Лианы расступились передо мной, их мягкое свечение освещало обратный путь к туннелю.

Когда я вышла на улицу, ледяной ночной воздух наполнил мои легкие, но обновленное чувство цели успокоило мои нервы. Академия предложила мне убежище и знания, но мое место — по крайней мере, на данный момент — было с моими друзьями.

Я поспешила вниз по ступенькам и через сад. Неотложность момента гнала меня вперед. Что бы ни ожидало меня там, в коттедже, я встречу это лицом к лицу. Гидеон не сдаст коттедж без боя.

Без названия

Глава тридцатьвторая

Лунный свет заливал территорию, когда я только приехал, но теперь, когда я добрался до места, где должен был находиться люк туннеля, солнечный свет просачивался сквозь деревья.

Доброеутро.

Как долго я был в Академии? Казалось, прошли считанные мгновения, но время явно ускользало от меня.

Я присел на корточки, проводя руками по мшистой земле в поисках потайного люка. Но место, где Твоббл открыл туннель, было гладким и нетронутым, как будто его никогда и не существовало.

“ Туоббл? - Позвал я, и мой голос тихим эхом отозвался в тишине.

Ответа не было, никаких признаков его присутствия. У меня внутри все сжалось. Он бы не бросил меня просто так, не так ли?

Я встал и медленно повернулся, осматривая сад в поисках любого намека на моего спутника-гоблина.

Виноградные лозы и деревья мягко покачивались на утреннем ветерке. Их мерцающее сияние теперь приглушалось при дневном свете.

Но Твоббла нигде не было видно.

Началась паника.

Именно тогда мне вспомнились слова фигуры: Академия проведет тебя. Следуйте по пути, который вы выбрали, чтобы войти, и путь откроется сам собой.

Это были не просто поэтические проводы — они были буквальными. Академия знала, что туннеля не будет, когда я уйду. Мне было суждено найти дорогу обратно самостоятельно.

Вздохнув, чтобы успокоиться, я двинулась в обратный путь по извилистым дорожкам сада.

Растения, казалось, шевелились и расступались передо мной, направляя меня вперед. Я не был уверен, как это сделать, но верил, что путь приведет меня туда, куда мне нужно.

Прошло совсем немного времени, прежде чем я вышел из сада в знакомый лес, окружавший коттедж. Но холодок пробежал у меня по спине, когда я вышел из-под густого полога.

Высоко на деревьях виднелись темные фигуры. Их очертания были едва различимы на фоне искривленных ветвей.

Они скорчились, как гротескные хищные птицы, их длинные конечности были вывернуты под неестественными углами. Их глаза слабо мерцали, как тлеющие угольки.

Силы Шедоуика проникли на территорию поместья.

Я замерла, мое сердце бешено колотилось в груди. Фигуры наблюдали за мной в жутком молчании. Они слегка наклонили головы, наблюдая за каждым моим движением. От их присутствия воздух казался тяжелее, как будто сам лес был наполнен предвкушением.

Это так отличалось от того, что я только что испытал в Академии.

Сцена передо мной стала еще более сюрреалистичной по мере того, как я приближался к коттеджу. Сад, окружавший дом, был заполнен такими же темными фигурами.

Их силуэты менялись, как тени, придавая им новую форму. Они медленно и угрожающе кружили вокруг коттеджа, выжидая подходящего момента для удара.

Но они были не одни.

Небо над коттеджем заполнила эскадрилья горгулий. У меня екнуло сердце, когда я увидела, как их каменные крылья рассекают воздух со звуком, похожим на скрежет камня. Вид их дал мне необходимый адреналин.

Они пикировали и пикировали с точностью, отгоняя любые темные фигуры, которые осмеливались приблизиться к коттеджу слишком близко. Их массивные формы отбрасывали длинные тени на сад, а когти блестели при дневном свете.