От его слов у меня по спине пробежал холодок.

Я на долю секунды прикусила нижнюю губу. “ Это случалось раньше? Кто была та женщина?

Земля загрохотала под нами.

“ Только не в прошлом веке. Таких вещей пруд пруди, Мейв. Мне нужно было бы узнать немного больше об этой леди. Форма ушей? Цвет глаз? Гуманоид? Существо?”

Небо озарилось, как волшебный огненный шторм, в то время как земля продолжала с грохотом оживать.

- Мне нужно посмотреть, что происходит.

Костлявые пальцы Туоббла сжали мое запястье. “ Ты можешь не вернуться. Я не знаю, что происходит.

Но притяжение было слишком велико.

Я покачал головой и улыбнулся Твобблу. - Мне нужно.

Он отпустил мое запястье, и я выбралась из туннеля и оказалась в залитом лунным светом саду.

Мое сердце бешено заколотилось, а воздух, казалось, был заряжен чем-то электрическим.

Нет.

Волшебно.

Я оглянулся на открытый люк, ведущий в туннель. До меня донесся слабый голос Туоббла, но я проигнорировал его. Что-то удерживало меня здесь, невидимая сила подталкивала меня вперед.

Сверкающая мозаика неба почти ослепляла, пока я снова не увидел здание.

Мои пальцы дрожали от предвкушения, когда я сделала глубокий вдох и отошла от туннеля. Мой взгляд проследил за извилистой тропинкой впереди. Сад вокруг меня менялся, и цветы сияли ярче с каждым моим шагом.

Высокие изогнутые деревья обрамляли тропинку, их склоненные ветви выгибались над головой, как естественный собор. Виноградные лозы свисали вниз, их листья касались моих рук, как будто пытаясь удержать меня или направить глубже — я не была уверена, что именно.

Чем дальше я шел, тем гуще становилась листва. Тропинка сужалась по мере того, как лианы и деревья цеплялись все настойчивее. Их прохладные усики касались моей кожи и цеплялись за одежду, но я не останавливалась.

Каждый шаг давался мне усилием воли. Лес испытывал мою решимость, но воздух становился теплее и насыщеннее.

Я подумал об учении Новы и Твоббла о том, что земля такая живая и связана с нами и с ... Стоунвиком.

Слабый звук далекой песни вибрировал в моих ушах, как низкие ноты древнего заклинания.

“ Почти пришли. Я не был уверен, откуда мне это известно.

Наконец, густой полог начал редеть. Тропинка расширилась, и у меня перехватило дыхание, когда я вышла на поляну.

Вот оно.

Академия.

Здание выросло передо мной. Сооружение было шедевром древнего камня и живой алхимии.

Его высокие шпили пронзали ночное небо. Каждый из них был украшен замысловатой резьбой, которая, казалось, менялась и мерцала в лунном свете.

Стены были увиты плющом. Темно-зеленые побеги слабо светились, как будто сама растительная жизнь была частью сердцебиения здания. Витражи, каждое из которых изображает сцены из мистических преданий, отбрасывают на землю фрагментарные световые узоры.

Главный вход был массивным. Пара деревянных дверей с замысловатой резьбой, обрамленных каменными колоннами, выглядели так, словно выросли естественным образом из земли. На арке над дверями красовалась светящаяся надпись на языке, который я не мог прочесть, но каким-то образом понял.

Я сделала неуверенный шаг вперед, и мои ботинки мягко захрустели по гравию дорожки. Гул, который я слышала раньше, теперь звучал громче, отдаваясь в моей груди. Это было так, как будто Академия признала меня, ожидая, когда я решу, подойду ли ближе.

Воздух вокруг меня был густым от силы, заставляя мою кожу покалывать, а сердце биться быстрее. Это место было живым, живым существом, как и говорили Твоббл и остальные. Оно наблюдало, оно слушало и оно выбирало.

Я стоял там, уставившись на величественное здание, и меня охватывала смесь благоговения и трепета. Притяжение, которое привело меня сюда, было неоспоримо, но что лежало за этими высокими дверями? Примет ли меня Академия или отвергнет?

Каким бы ни был ответ, я знал, что пути назад уже нет.

И я еще не превратился в пепел.

Без названия

Глава Тридцатьпервая

Ночная Академия представляла собой зрелище, которое не только не поддавалось обычному описанию, но и противоречило всякой логике.

Здание стояло как страж древней мудрости. Стены были задрапированы мерцающими виноградными лозами, которые цеплялись за древний камень подобно живому кружеву. Это были необычные растения; их листья искрились крошечными искорками света, словно посыпанные звездной пылью.

Виноградные лозы мягко покачивались на несуществующем ветерке, их движения были ритмичными, как будто они дышали в гармонии с самой Академией. Время от времени виноградные лозы меняли цвет — от нежно-изумрудного до глубокого, чарующего фиолетового, а затем до серебристо-голубого, заливая окружающую территорию мягким, волшебным сиянием. Это напомнило мне о золоте гоблинов, о котором я только что узнал.