Я постоял там мгновение, наполовину ожидая, что земля внезапно отвергнет меня. Но этого не произошло. Вместо этого странное чувство спокойствия нахлынуло на меня, как будто сады признали мое присутствие, когда я про себя повторил слова, которые сказал мне Киган.

Стражи Стоунвика, стойкие и мудрые,

Благодаря мужеству и знаниям наш дух поднимется.

Меня не засосало в пустоту. Только мягкий шелест листьев и морозный ночной воздух касались моего лица.

Медленно я подтянулся и вышел в залитый лунным светом сад.

“ Ну, ты только посмотри на это, ” пробормотал я. - Я все еще цел.

Из туннеля донесся голос Твоббла. - Будь осторожен, мой друг.

Я улыбнулся, качая головой. - Спасибо, Твоббл.

“ В любое время! ” крикнул он в ответ. “ А теперь иди и найди то, что ищешь. Я буду здесь, охранять туннель. Ну, знаешь, героически.

Я усмехнулся и обратил свое внимание на сад.

Лунный свет заливал все вокруг серебристым сиянием. Странные, потусторонние цветы, которые я запомнил с моего первого визита, были в полном цвету. Их лепестки слабо мерцали и отбрасывали на пейзаж нежные голубые, фиолетовые и алые оттенки.

Но мое внимание привлекли не цветы.

Что-то двигалось в дальнем конце сада, где дорожка изгибалась к группе древних каменных статуй. Движение было едва уловимым — мелькание тени, волнение в воздухе. Я прищурилась, делая осторожный шаг вперед.

И тут я увидел это.

Среди статуй стояла фигура, закутанная в темно-синие одежды. Ткань, казалось, колыхалась, как вода, отражая лунный свет. Капюшон скрывал лицо фигуры, но ее присутствие, несомненно, было властным и в то же время устрашающе безмятежным.

Ее грациозные движения намекнули мне, что у нее женская душа.

Она не пошевелилась. Она ничего не сказала.

Она просто стояла там, словно ожидая.

Я с трудом сглотнула, когда мой пульс участился.

“ Алло? - Тихо позвал я.

Фигура слегка наклонила голову, ее движения были почти птичьими. В воздухе пульсировала странная энергия, нежная, но настойчивая. Это было похоже на далекое биение сердца, соединяющее меня с ней — или с этим местом.

Я оглянулся в сторону туннеля, раздумывая, не позвать ли мне Туоббла.

Сделав глубокий вдох, я подошел ближе к фигуре.

Когда я приблизился, она подняла руку ладонью наружу. Мягкий золотистый свет исходил от ее руки и освещал окружающие статуи.

Позади нее появилось большое здание, которого я никогда раньше не видел. Силуэт был огромным и манящим, когда она подняла руки в воздух. Виноградные лозы ползли по кирпичной кладке снаружи.

Я остановился как вкопанный, не уверенный, был ли это жест приветствия или предупреждения.

Свет усилился. На мгновение весь сад, казалось, затаил дыхание.

Затем фигура опустила руку. Свет померк, оставив только мягкое сияние цветов.

“ Кто вы? - Спросила я, мой голос был тверже, чем я чувствовала.

Она не ответила.

Вместо этого она протянула ко мне руку, предлагая что-то невидимое. Мои инстинкты боролись с любопытством. Я колебался слишком долго, и фигура медленно начала исчезать.

Одеяния цвета индиго растворились в воздухе, слившись с тенями, пока не остались только статуи и залитая лунным светом дорожка.

Мое сердце бешено колотилось, пока я обдумывала то, что только что увидела.

Почему я колебался?

Я оглядел сад, чувствуя, как в груди сжимается узел. Здание исчезло вместе с женщиной.

Я все испортил.

Через несколько мгновений я заставил себя двигаться, возвращаясь по своим следам обратно в туннель. Твоббл приветствовал меня выжидающей улыбкой, когда я спускался по лестнице.

“ Как все прошло? Его глаза загорелись. - Ты не умерла, так что это отличное начало.

Я медленно кивнул. - Да, но я все испортил.

- Что вы имеете в виду?

“Я видел фигуру, и я почти уверен, что Академия появилась сама”. Я покачал головой. “Но потом все это исчезло, когда я не сделал ни шага вперед. Энергия чувствовалась так, словно она была женщиной ”.

Глаза Твоббла расширились. “ Фигура в мантии? О, это классическая потасовка в Академии. Она что-нибудь сказала?

“Нет”, - сказал я, качая головой. “Но она показала мне кое-что. Свет… а потом позади нее появилось величественное здание.

“Потрясающе. Поистине потрясающе”. Твоббл задумчиво погладил подбородок. “Академия не делает этого для кого попало. Я имею в виду, тот факт, что ты все еще жив, впечатляет. Честно говоря, я бы не стал ставить на твое благополучное возвращение. Но я знал, что так или иначе это будет интересно”.

“ Ты серьезно? Ты готов рискнуть моей жизнью?

Он пожал плечами. - Я гоблин.

Без предупреждения из отверстия в туннеле вырвалась яркая вспышка света. Я прикрыла глаза рукой, чтобы увидеть яркие цвета, проносящиеся сквозь люк в ночном небе.

“ Что происходит? - прошептала я.

Глаза Туоббла расширились, когда он медленно покачал головой. - Я в это не верю.

- Чему не верю?

“Академия пробуждается”.