Напоследок улыбнувшись Стелле, я повернулся обратно к люку, моя решимость была тверда. “Хорошо, Твоббл. Давай посмотрим, куда ведет этот туннель.

Воздух в туннеле был прохладным и слегка влажным, принося с собой землистый запах земли и камня. Твоббл легко спустился по лестнице. Его маленькие ножки едва ступали по перекладинам. Он с мягким стуком закрыл железный люк над нами. Слабого свечения вырезанных символов на люке было как раз достаточно, чтобы видеть, когда мы достигли пола туннеля.

Обернувшись, я увидел мягко светящееся лоскутное одеяло в направлении нескольких разных туннелей.

“ Добро пожаловать в наши потайные ходы, ” сказал Туоббл, широко разводя руки. “ Туннели, подобные этому, пересекают Стоунвик, но этот? Этот особенный. Он указал прямо перед собой.

“Особенный, насколько?” Спросила я, мой голос слегка отдавался эхом.

Туоббл ухмыльнулся. - Увидишь.

Мы двинулись вперед, и когда мои глаза привыкли к тусклому освещению, я начал замечать детали. Стены туннеля были покрыты толстыми корнями, которые извивались и переплетались, как древние вены.

Я подошел поближе к зарослям мха, прилипшим к камням и мягко светящимся зелеными и голубыми оттенками. Неземной свет пролился вдаль, и мое сердце бешено заколотилось в груди.

Я полагался исключительно на гоблина.

“ Светящийся мох, ” пробормотала я, протягивая руку, чтобы дотронуться до него. - Итак, это золото гоблинов.

Твоббл с удивительной быстротой отбросил мою руку. “ Ах, ах! Никаких прикосновений. Это правило номер один.

Я приподняла бровь. - Что произойдет, если я прикоснусь к нему?

“Давай просто скажем, что у тебя будут сияющие руки в течение нескольких дней”, - сказал Твоббл, и его улыбка стала шире. “Не говоря уже о других частях твоего тела, к которым ты можешь прикоснуться. Что забавно для меня, но, вероятно, не идеально для тебя ”.

- Приятно это знать, - пробормотал я, решительно засовывая руки в карманы.

Мы продолжали спускаться по туннелю, наши шаги отдавались гулким эхом. Слабого свечения мха было достаточно, чтобы разглядеть тропинку впереди. Земля под нами была неровной. Разбросанные по участкам мягкой грязи камни мало помогали мне ориентироваться. Время от времени я наступал на камень, который издавал громкий, комичный скрип.

Твоббл хихикал каждый раз, когда это случалось. “Скрипучие камни”, - сказал он. - Это часть очарования, тебе не кажется?

“Очаровательный - вот единственное подходящее слово”, - ответила я, осторожно обходя другой камень, который подозрительно выглядел так, словно мог меня выдать.

“Если бы только мэлы поняли, как наша земля пытается поговорить с нами. - Его худые плечи приподнялись и опустились в знак поражения. “Все живое в том или ином смысле”.

Я сочувственно кивнул, когда мы углубились в туннель. Я заметила, что воздух стал теплее, а светящийся мох стал более ярким, придавая пространству сюрреалистические оттенки. Лавандовый и ярко-розовый цвета брызнули на грунтовые туннели. Корни вдоль стен слабо пульсировали, а в скрытых щелях распускались маленькие нежные цветы. Их лепестки мерцали, как кристаллы. Это напомнило мне о тайном саде с Новой.

“Туоббл, это невероятное место”, - сказал я, восхищаясь фантастической обстановкой. “Как давно здесь находятся эти туннели?”

“Дольше, чем ты думаешь”, - сказал он. “Они - часть магии Стоунвика, скрытой сети, которая соединяет ключевые точки города”.

Я зачарованно кивнула. Чем больше я узнавала о Стоунвике, тем больше осознавала, как мало я в нем понимаю.

Внезапно мое внимание привлекло какое-то движение. Что-то маленькое и быстрое метнулось через тропинку впереди. Светящийся мох на мгновение осветил его очертания. Он двигался с почти игривой энергией, прыгая вперед, прежде чем исчезнуть в тени.

“Ты это видел?” Спросила я, повысив голос от волнения. “Что это было?”

Туоббл, прищурившись, посмотрел вперед. - На что это было похоже?

- Он был почти похож на крошечного оленя.

Твоббл торжественно кивнул. “ Ах, да. Неуловимый туннельный эльф.

Я ахнула, мое возбуждение росло. “ Правда? Туннельный эльф?

Я сказал это так, как будто знал, что это на самом деле означает. Я видел иллюстрацию к одному из них в книге, но это ... вау.

“Не могу поверить, что мне удалось увидеть Туннельного эльфа. Это так захватывающе. Ты серьезно?”

“Нет”, - решительно сказал Твоббл, и его лицо расплылось в улыбке. “Мэйв, это была крыса. Ты такой доверчивый.

Мое возбуждение мгновенно улетучилось.

“ Крыса? - Повторила я, в моем голосе прозвучало недоверие. - Ты что, издеваешься?

“ Совершенно серьезно, ” сказал Твоббл, смеясь. - Хотя, честно говоря, это очень проворная крыса. Может быть, он мечтает стать танцором”.

Я закатила глаза, но не смогла удержаться и рассмеялась вместе с ним. - Ты мог бы позволить мне поверить, что это что-то волшебное, еще немного.