Она посмотрела на меня, и на этот раз в ее глазах не было поддразнивания. Просто тихая, глубокая задумчивость. Из тех, что поселяются глубоко в животе и заставляют воздух казаться заряженным.

“Я провела большую часть своей жизни за воротами”, - сказала она. “Это никогда не было похоже на тюрьму. У меня было достаточно магии. У меня была цель. Но иногда ночами... Ее голос дрогнул. “ Иногда ночами мне снились коридоры. Тишина старого камня. В мгновение ока мне больше не разрешили следовать за ним, но я никогда не думал, что вернусь в качестве учителя ”.

Я с трудом сглотнул. “Следуй за этим сейчас”.

Она встала. Не быстро. Не драматично. Она просто встала, поставила кружку и потянулась за шалью, которая висела на крючке у двери.

- Помоги мне надеть ботинки, - попросила она.

Я так и сделал.

А потом мы вместе вышли на снег.

Обратный путь был медленнее. Она не спешила. Она двигалась так, как человек, идущий к чему—то священному - осторожно, размеренно, полный тихого ожидания.

Когда мы подошли к краю Отделения для Бабочек, она остановилась.

Невидимая линия слабо замерцала, как и всегда. Она протянула к ней руку с раскрытой ладонью.

А затем она шагнула вперед.

Никакого сопротивления. Никакой отдачи.

Просто дуновение теплого воздуха на нашей коже, когда Палата раздвинулась для нее, как шелк.

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, и я почувствовал, как мое сердце бешено заколотилось.

Академия наконец распахнула перед ней свои двери.

Вошла Нова.

Без названия

Глава тридцать Седьмая

Кухня не была величественной, как библиотека, или торжественной, как центральный зал. Здесь не было прохладной тишины гербария или точной неподвижности старых архивов заклинаний. Но оно гудело. Оно дышало. Оно жило.

Как и во всем остальном.

Когда мы с Новой прошли через вращающиеся двери, теплый воздух обдал нас волной аромата корицы, жареных корнеплодов и бульона. Я сразу почувствовала, как расслабились мои плечи. На кухне пахло историями о том, как люди собираются, ждут и заполняют время едой, пока не начнется что-то еще.

Потолки были высокими и изогнутыми, а над головой мягко парили горшки, время от времени позвякивая, как колокольчики на ветру. Окна были круглыми и неровными, и одно из них, казалось, было приоткрыто. Ряды медных сковородок выстроились вдоль стен, их поверхности поцарапались за годы интенсивного использования. Пол был выложен сланцевой плиткой, местами стертой поколениями торопливых ног.

И кухонные эльфы уже получили известие.

Они пронеслись по воздуху, их маленькие крылышки мерцали, как искры. На них были запачканные фартуки и крошечные поварские шапочки, которые опасно съезжали набок. Один из них уже тащил через прилавок миску, в десять раз превышающую его размер, ворча на языке, похожем на шуршание пергамента.

Бабушка Элира дважды хлопнула в ладоши и закатала рукава.

“Ладно, красотки, давайте поторопимся. Нам понадобится горячий сидр, яблочные тарталетки, что-нибудь пикантное, что не вызывает особых споров при подаче, и дополнительные булочки. Нова наконец-то переступила порог, и мы собираемся накормить ее так, как мы этого хотим! Моя бабушка захлопала в ладоши, когда ее взгляд остановился на Нове.

“ Стоит ли мне упомянуть, что у меня никогда не было такого праздника, как этот? Я поддразнила.

Моя бабушка усмехнулась. “Верно, но я никогда не могла удержать тебя достаточно долго, чтобы попытаться”.

Мимо ее головы пронесся спрайт, подбросив в воздух половник. Моя бабушка поймала его на середине вращения и повернулась к ближайшему котлу.

“ Белла, ” сказала она, кивая в сторону стеллажа с ингредиентами, “ ты хорошо все перемешиваешь. Принеси мне три яйца, ложку имбирной пасты и на этот раз не скользкую соль. Я хочу, чтобы пирожные остались целыми, и давайте приготовим их на скорую руку”.

Белла двигалась быстро, рукава закатаны, глаза блестят. Она была хороша на кухне, деловита и немного властна, но никогда не была неряшливой.

Ардетия задержалась в дверях, скрестив руки на груди, явно не планируя ни к чему особенно прикасаться.

Тем не менее, даже она улыбнулась, когда эльф протянул ей салфетку, сложенную в виде идеальной розы.

Нова прислонилась к дальней стойке, ее глаза расширились, как будто она никогда не видела такой кухни.

Но я не винил ее. Кухня Академии была чем-то другим. Магия здесь не просто помогала. Это доставляло удовольствие от работы. Чаши вращались сами по себе, когда ими не пользовались. Специи переставлялись в зависимости от намерений повара. Даже скалки немного танцевали, если оставлять их без присмотра слишком долго.

- Удивительно, - сказала Нова почти про себя.

- Единственное, что изменилось, - сказала Элира, с аппетитом помешивая в кастрюле, - это то, что у нас давно не готовили так много блюд.