Первая комната с кристаллами, картами и сушеными травами, уложенными так тщательно, что это выглядело как стихотворение, принадлежала ей. Я почувствовал это нутром. Так же, как вы понимаете, когда кто-то оставил свой шарф на крючке вашего пальто, или когда вы слышите смех в месте, которое раньше отдавалось эхом в пустоте. Это было не просто волшебство. Это был резонанс.

Нова не смогла ступить на территорию Академии. Во всяком случае, не дальше Отделения бабочек.

Она всегда выглядела немного грустной, когда смотрела за пределы. Я мог сказать, что ее сердце принадлежало Академии.

Нова двигала руками, как будто они ее слушали, и растения всегда наклонялись к ней, когда она проходила мимо.

В ней была магия, дикая и непримиримая. И теперь Академия звала ее.

Яростно.

И мне нужно было ее увидеть.

Бабушка поймала мой пристальный взгляд, и я пошел, петляя по коридорам и спускаясь по лестницам, которые, казалось, предлагали сократить путь.

Воздух снаружи ударил мне в лицо, когда я открыла главные двери, холодный и колючий от снега. Он дергал меня за пальто и взъерошивал волосы, как будто хотел что-то сказать. Я натянула капюшон и двинулась вперед, вниз по ступенькам крыльца и на тропинку, которая вела между деревьями.

Снег был глубоким, почти до моих икр, но тропинка слабо мерцала, словно помнила, где ступала раньше. Я последовал за ним, не раздумывая, ботинки ровно хрустели, дыхание вырывалось в воздух передо мной.

До окраины деревни, где стоял коттедж Новы, приютившийся рядом с березами и окруженный разномастными колокольчиками, было довольно далеко. Я видел это лишь мельком, но знал, что в этот час ее не было в магазине, значит, она была на прогулке при лунном свете или уютно устроилась у себя дома.

К тому времени, когда я увидел дым из ее трубы, мои щеки покраснели, а кончики пальцев наполовину замерзли.

Но я не сбавил скорость.

Я дважды постучал в ярко-синюю дверь, потом еще раз, быстрее.

“Нова, это я!” Я крикнул через лес. “Открой!”

Послышалось шарканье, тихий стук, и дверь открылась. Нова стояла в лоскутном свитере и толстых носках, ее волосы цвета воронова крыла обрамляли голову, словно ореол искр. Она моргнула, глядя на меня.

“ Ты наполовину замерзла, Мэйв, ” сказала она, не дожидаясь, пока я войду. “ Давай, давай. Что ты делаешь в этом бардаке?

Она поспешила на кухню, уже наливая чай, даже не спросив, хочу ли я. Я села на скамейку у камина, сняла перчатки и попыталась согреть пальцы, не обжигая их пламенем.

Все в коттедже Новы было более совершенным, чем я себе представлял.

Тепло исходило не только от очага, но и от самой сути этого места. Коттедж напевал волшебство, мягкое и дикое, как колыбельная, которую поют феи. В окнах висели кристаллы, ловившие блуждающие лучи лунного света и рассеивавшие их крошечными радугами, которые танцевали на потертых от непогоды деревянных полах. В воздухе пахло лавандой, дымом от свечей и чем—то древним - может быть, шалфеем или тайнами.

Книги стояли вдоль каждой стены, заполняя полки в восхитительном хаосе. На некоторых были закладки, сделанные из перьев или сухих лепестков, другие оставлены открытыми, как будто Нова могла начать читать на ходу. Колоды карт Таро были сложены в плетеные корзины рядом с потертым креслом, каждая завернута в шелк или перевязана бечевкой и тихо гудела.

Уимзи жил в этих стенах.

Чайная чашка балансировала на стопке стихов, часы в форме кошки отбивали время, а крошечные бутылочки со звездной пылью ... или блестками, может быть ... стояли на подоконнике. Все это было так безошибочно Ново. То место, где волшебство не происходит просто так, оно принадлежит другому.

- Я должен был тебе кое-что сказать, - сказал я.

Нова протянула мне кружку и подняла бровь. “Понятно. Тогда в чем дело? Академия наконец вспомнила о нашем существовании?”

Я поднял на нее глаза. “ Я думаю, дело не только в этом. Я думаю, это приглашение войти.

Она замерла на середине глотка. - Не дразни меня, Мейв.

“ Я не собираюсь. Я ставлю чай на стол. “ Там есть классная комната. Вообще-то, две. Вчера их там не было. До сих пор их никто не видел. Но один из них… Нова, он твой. Я это чувствую.

Ее губы приоткрылись, но с них не сорвалось ни звука.

— Кристаллы, травы, карты -твои карты, Нова. Они не могли принадлежать никому другому. Пучки лимонных листьев и руты перевязаны той полосатой ниткой, которую ты всегда используешь. Мне не нужно было, чтобы на двери было твое имя. В комнате было так же, как и в тебе”.

Она медленно села напротив меня, все еще держа кружку, но больше не отпивая из нее.

“Защита никогда не пропускает меня”, - тихо сказала она. “Я всегда ударяюсь о край и отскакиваю”.

“Я знаю”, - сказал я. “Но, может быть, сегодня все по-другому”.

Нова посмотрела мимо меня, в окно, за которым все еще сильно падал снег, а мир снаружи был размыто-белым.

“Что, если я уйду, а это все равно вытолкнет меня?” - спросила она тихим голосом. “Что, если ничего не изменилось?”

“Тогда ты точно там, где был всегда”, - ответил я. “В безопасности, в окружении трав, колокольчиков и упрямых гоблинов. Но если это has изменилось... Разве ты не хочешь знать?”