Живой.

И впервые за очень долгое время Палата не чувствовала, что умирает.

Казалось, что он ждет весны и новых начинаний.

Прямо как я.

Без названия

Глава Двадцать четвертая

Гул Maple Ward все еще звучал во мне, даже после того, как мы вышли и позволили двери закрыться за нами. Это был не просто звук. Он задержался под моей кожей, как солнечный свет после того, как рассеялись облака. Тепло и движение. Слабый ток, который стабилизировал пульс.

Я долго стоял неподвижно, опираясь рукой о стену, и позволил себе почувствовать ее.

Этот момент нес в себе все, что я хотела почувствовать после развода.

Свобода, надежда и вызов нового старта.

Но затем, словно капля чернил в воде, в меня снова закрался страх.

Этот силуэт.

Сад.

То, как они проскользнули в Отделение для бабочек, бесшумно и незамеченными. То, как они убежали, когда поняли, что их заметили.

Это казалось неправильным. Такая секретность имела вес. И все же, стоя сейчас там, среди гула чего-то древнего, начинающего исцеляться, я не мог не удивляться.

Что, если бы это не было угрозой?

Что, если бы это был кто-то, пытающийся войти ... но не уверенный как?

Эта мысль удивила меня.

Но в этом не было ничего плохого.

“Мэйв?” Тихий голос Беллы раздался прямо у меня за спиной.

Я обернулась. - А что, если это был не Гидеон?

Она склонила голову набок.

“В саду”, - сказал я. “Что, если это был не он? Что, если это был кто-то другой, кто пытался помочь?”

Белла нахмурилась. - Ты видел, как быстро они бежали.

“Может быть, они были напуганы”, - сказал я. “Не весь страх - это чувство вины. Отчасти это просто… страх”.

Она выглядела так, словно хотела возразить. Но потом передумала.

“Возможно, кто-то искал убежище”, - сказала она наконец. “Или пытался узнать, впустят ли их Чары”.

“Они это сделали”, - указал я.

Она кивнула. “Что кое-что значит”.

Моя бабушка все это время молчала, идя впереди нас и проводя кончиками пальцев по стене, как она часто делала, словно читала настроение Академии по камню. Когда она услышала, о чем мы говорим, она не перебивала. Но она немного замедлила шаг, ожидая, когда мы пойдем в ногу с ней.

“Я не знаю, кто это был”, - сказала я, понизив голос. “Но я больше не чувствую той тяжести. Это ощущение чего-то неправильного”.

Элира едва заметно кивнула. “Академия реагирует на намерение. Ты уже знаешь это”.

“Тогда, если он впустит их...”

“Возможно”, - сказала она. “Что он не видел в них угрозы”.

Мы свернули в коридор, по которому я не ходила неделями, может, дольше. Здесь слабо пахло лавандой и истертым временем деревом. Бра на стенах мерцали, когда мы проходили мимо, немного ярче, чем обычно.

Я заметил, что Белла тоже посмотрела на них.

Мы трое двигались в определенном ритме —тихо, размеренно, настороженно.

Кленовая палата исцелялась. Мы видели это собственными глазами. Но это не означало, что все остальное внезапно восстановилось само собой. Обереги не жужжат, если они не работают. И они не перестают напевать, пока что-то еще не потребует вашего внимания.

Мы все еще слушали.

Все еще жду.

И тогда это случилось.

Мы завернули за угол возле старого склада зелий, где я увидела разноцветные бутылочки с жидкостью, сушеные травы и яркие кристаллы. Но рядом с ней была дверь, там, где раньше никакой двери никогда не было.

Не просто дверь.

Высокий, узкий, цвета засохших лепестков роз и выветрившегося пляжного дерева. Такая дверь, которая выглядела так, словно принадлежала другому времени или, возможно, была здесь все это время, просто невидимая. На обшивке были вырезаны незнакомые мне символы, а ручка слабо мерцала, как будто к ней недавно прикасались.

Мы все трое резко остановились.

Рука моей бабушки опустилась. Ее плечи напряглись, и я увидела блеск в ее глазах. Не страх.

Шок.

Настоящий, глубокий, пробирающий до костей шок.

“Я не могу в это поверить”, - сказала она.

Она посмотрела на меня. Потом на Беллу. Потом снова на дверь.

- Я не могу в это поверить.

Это все, что она сказала.

Но что-то только что изменилось.

Я уставилась на дверь, ее края теперь мягко светились, как будто Академия ослабила чары настолько, чтобы мы могли по-настоящему ее разглядеть.

Моя бабушка не пошевелилась.

Я взглянул на нее. “ Что это? Ты знаешь, что за этим стоит?

Она все еще смотрела на текстуру древесины, как будто та могла измениться, если она моргнет. Затем ее губы медленно изогнулись в едва заметной улыбке, которую я узнал. Она высказала это прямо перед тем, как раскрыть то, что держала при себе очень долгое время.

“ Открой, - сказала она легким голосом. - Сам увидишь.