“Я помню”, - сказал я. “Но я не думаю, что оно пыталось причинить тебе вред. Я уже посетил его однажды. Я знаю, что оно не хотело причинить вреда. Я был слишком занят, перебегая от одного беспорядка к другому, не понимая, насколько Мейпл Уорд нуждался в нашей помощи. Ты был просто маловероятной мишенью.

Белла нахмурилась. “ Тебя когда-нибудь обнимала корневая система? Не совсем уютно.

Элира слабо улыбнулась. - Иногда деревья знают больше, чем люди.

Белла уставилась на нее, потом на меня. “ Это что?… предполагается, что теперь я должна чувствовать себя лучше?

Я усмехнулся, шагнул вперед и коснулся двери. Она открылась сама по себе.

Конечно, так и было.

“ Я не прошу тебя заходить, ” сказал я. - Но я должен зайти внутрь.

Она смотрела на меня долгую секунду, затем вздохнула, что прозвучало слишком драматично для данного момента. “Просто не позволяй этому поглотить тебя. Я не хочу объяснять это Кигану.

Моя бабушка рассмеялась, низко и тепло. - Я буду начеку.

Я вошла внутрь, заметив, что воздух не сильно изменился. Все такой же тусклый и спертый. Все еще наполненный ароматом дерева, влажной земли и чего-то более древнего, чем воспоминания.

Но что-то было по-другому.

Молодое деревце выросло.

Это было совсем немного, всего несколько молодых листьев, может быть, на дюйм выше, но этого было достаточно, чтобы у меня перехватило дыхание. Оно услышало меня. Или почувствовало меня. Или просто решил продолжать попытки.

Над ним возвышался бузинный клен, тихий и неподвижный. Теперь в нем был покой, которого я не ощущал раньше, как будто он сбросил часть тяжести, которую так долго держал в себе.

Я опустился на колени рядом с деревцем и развернул пергамент. Заклинание лежало у меня на ладони, теплое и пульсирующее — не драматично, а ровно, как биение сердца.

“Питательные вещества, стабильность, память”, - прошептала я, слегка обводя руны, прежде чем вдавить бумагу в почву рядом с корнями. “Пусть он найдет то, что ему нужно”.

Пергамент мягко засветился, затем опустился, исчезнув в земле, как будто ему всегда там и было место. Молодое деревце вздрогнуло один раз, просто от легкого движения. Его листья приобрели более насыщенный цвет.

Я потянулся за вторым заклинанием.

Это было не столько написано, сколько озвучено. Нежный шепот тепла, света и покоя. Я придала ему форму над корнями старого дерева, слегка вспомнив, как моя мама делала то же самое, когда я была маленькой, на нашем заднем дворе.

- За то, что ты вынес, - сказала я, позволяя магии упасть, как одеялу, - и за то, что ты сохранил жизнь.

Корни слабо светились под корой. Всего на мгновение. Этого было достаточно.

И тогда это случилось.

Прозвенел призывный колокол.

Я резко обернулась, дыхание перехватило где-то между ребрами.

Снаружи я услышала шаги Элиры и медленно поднялась, все еще держась одной рукой за ствол дерева.

Звонок прозвенел снова. На этот раз тише.

Зову.

Не только для меня.

Для всех нас.

Без названия

Глава Двадцатьтретья

Звонок эхом прокатился по Академии, как рябь по воде. Не торопился. Не паниковал. Но настойчивый и достаточно глубокий, чтобы камень под ногами загудел в ответ.

Кто-то находился в пределах Академии.

Бабушка Элира уже начала двигаться, когда я вышел из Кленовой палаты. Белла молча пристроилась рядом со мной, плотнее запахивая пальто, хотя воздух не стал холодным. Просто что-то было в звуке. Этот звонок звонил неспроста.

Больше нет.

Мы шли быстро, не то чтобы бежали. Ровно настолько, чтобы наши шаги звучали синхронно, подошвы наших ботинок выбивали тревожный ритм по истертым полам.

“Это всегда так звучало?” Тихо спросила Белла, взглянув на мою бабушку.

“Нет”, - сказала Элира. “Но Академия меняется так же, как и мы”.

Это не помогло моим нервам.

Мы прошли мимо высоких окон, выходящих на восточную лужайку. Утро начало клониться к вечеру. Свет становился мягким, с размытыми краями, по мере того как небо становилось низким, сине-серым.

Я уловила аромат жасмина в дуновении ветерка и, повернувшись к стеклу, увидела прекрасный жасмин, выгравированный на витраже.

Но именно тогда я это увидел.

Сначала просто мерцание.

Фигура.

Не близкий, не понятный, но определенно кто—то.

В Саду Бабочек, прогуливаясь по Палате, как будто это ее место.

Я остановился.

Белла чуть не врезалась в меня. — Что?..

- Снаружи кто-то есть, - прошептала я, чувствуя необходимость оставаться незамеченной, хотя мы были в безопасности за каменными стенами Академии.

Моя бабушка тоже повернулась, вглядываясь сквозь стекло. Ее губы сжались в тонкую линию. - Там никого не должно быть.

“Я несколько раз пыталась войти таким образом”, - добавила Белла, уже подходя ближе к окну. “Это заняло пятый раз”.

Я взглянул на нее, осознав, что не знал, что она столько раз пыталась поступить в Академию. Я просто предположил, что она подошла и Академия впустила ее.