Глава Двадцатьпервая

Залы Академии снова наполнились энергией. Не то чтобы с привидениями, просто они были полны жизни. Было такое чувство, словно кто-то разворошил столетнюю пыль и оставил дверь открытой, чтобы посмотреть, что может выйти.

Я не искал ничего конкретного.

Просто... гуляю. Дышу в тишине.

Иногда этого было достаточно. Иногда именно тогда Академия показывала мне то, о чем я и не мечтал.

Я завернула за угол возле старого уголка для вязания и чуть не столкнулась с размытым пятном из коричневой шерсти и кленовых листьев.

- Деревья преследуют меня, - пробормотала Белла, снимая шарф с дверной ручки.

Она подняла голову, увидела меня и замерла.

- Не надо, - предупредила она с улыбкой.

Она выглядела так, словно ввязалась в драку с кленом и не вышла победительницей.

“ Что? Я не сказала ни слова ... пока. Мои брови приподнялись.

“ Ты думаешь об этом. ” Она пошевелила пальцем. - Я вижу это.

Я поднял обе руки. - О чем думаешь?

Она одернула пальто. К одному из ее сапог прилипли кусочки мха. К ее волосам прилип лист, и она совсем не походила на грациозную лисицу, к которой я привык.

Это было... освежающе.

“ Дай угадаю, - сказал я. - Проблема с деревом?

Она раздраженно уставилась на меня. “ Мейпл-Гроув. Я думал, это короткий путь. Это не так.

- Я предполагаю, что это связано с корнями.

- Это съело меня, Мейв. Она вздрогнула. “Оно было живым”.

Я фыркнула.

“ Я серьезно! Я ступил на то, что выглядело как вырубленная тропинка, и дерево сомкнулось вокруг меня. В ловушке. Полностью застрял. Как одна из тех липких мухоловок, только с корой.

- Ты в порядке? - спросил я

“ Сейчас? Конечно. Потом? Нет. Мне пришлось позвать на помощь. Я бы закричала, но дерево заглушало мой голос, как будто у него были хорошие манеры. Она покачала головой. - И ты знаешь, кто появился первым?

-Туоббл?

Ее глаза сузились, когда она посмотрела на меня. - Откуда ты знаешь?

Я прочистил горло. - Он сказал нам.

“Ну, он просто оставил меня в подвешенном состоянии. Я не понимаю, что он имеет против меня”.

Этот образ чуть не убил меня.

- И, - добавила она, - угадай, кто услышал меня следующим?

Я уже знал.

“Киган”.

Она закрыла глаза. - Убей меня.

- Он был доволен этим?

“ Нет, ” сказала она, затем скорчила гримасу. “ Хуже. Спокойно. Он просто… протянул руку и вытащил меня. Даже бровью не повел.

“Классика”.

- Клянусь, я слышал, как дерево смеется у меня за спиной.

После этого мы пошли вместе. Медленными шагами. Из тех, которые выбираешь, когда никуда не спешишь, но и не хочешь оборачиваться.

- Сегодня здесь по-другому, - сказала она через некоторое время.

-Ага.

Я не сказал почему.

Не мог. Тайна свернулась клубочком у меня в груди.

Драконы.

Гнездо. Это тихое сердцебиение под полом.

“Ты когда-нибудь думал, что в Академии бывает одиноко?” - спросила она.

“Иногда”, - сказал я. “Но не в грустном смысле. Просто... жду. Может быть, как моя бабушка”.

Белла кивнула, как будто это имело смысл.

Я хотел рассказать ей. О яйце. Отблеск света на чешуйках. По тому, как дракон смотрел на меня, казалось, что он уже знал все, чего я еще не понял.

Но я этого не сделал.

Я знал, что не смогу.

- Итак, - сказала она, проводя рукой по стене, - куда ты направляешься, или просто позволяешь камням направлять тебя?

- Я тут подумал о Мейпл-Уорд.

Она посмотрела на меня. “Ну, я думаю, что нашла часть этого”.

Я рассмеялся. - Думаю, ты подтвердил мои мысли о Палате.

“ Например, что? Оно голодное?

“Не уверен. Это продолжает крутиться у меня в голове. Как песня, которую я помню только наполовину. Я до сих пор не узнал об этом и не посетил его”.

“Судя по тому, что я увидела, я не фанатка”, - сказала она. “Пахнет дождем, но не очень приятно, мокрым металлом и старыми фруктами. Заклинания не действуют должным образом даже в роще. Я попытался высвободиться из ее объятий, но ветви не поддавались.

“При таком запахе это означает, что что-то зарыто”.

Она не стала спорить. - Наверное, секреты.

Я кивнула, и мы завернули за другой угол. Лунный свет лился через витражное окно, рассекая холл золотыми и фиолетовыми пятнами. Я замедлила шаг, наблюдая за изменением цвета на полу.

“Мне снились деревья”, - сказала я, не уверенная, почему сказала это вслух. “Не леса, только одно. Большое. Полая. Внутри у него что-то есть, но я никогда не вижу, что именно.

Белла остановилась. - Тебя вызывают из Мэйпл Уорд.

- Чтобы застрять, как ты?

Она ухмыльнулась. - Может, оно хочет тебе что-то сказать.

Какое-то время мы стояли, ничего не говоря. Академия один раз едва слышно скрипнула. Где-то позади нас открылась дверь, но рядом никого не было, чтобы открыть ее.