“ Ты всегда была предназначена для большего, Мейв, ” сказал он. - Большего, чем этот город. Большего, чем Академия. Твоя мать знала это. Вот почему она ушла.

Я вздрогнула. Он точно знал, куда нажать. Но я недолго показывала это.

- Я не она, - тихо сказал я.

“ Нет, ” согласился он. “ Это не так. Ты умнее, хитрее.

С крыши я услышала слабый скрип растягивающихся каменных крыльев. Горгульи были готовы. Они не привыкли к такого рода метаниям туда-сюда.

Присутствие Новы пульсировало в переулке, как сердцебиение, которое я ощущал подошвами своих ботинок.

Киган был надо мной. Я знала это. И я надеялась, что он почувствовал слова, которые я не произносила.

Подожди. Еще немного.

Гидеон протянул руку. “ Пойдем, Мэви. Займи свое место в качестве моей ученицы.

Я улыбнулся.

Сделал шаг вперед.

И пусть волшебство начнет нарастать.

Воздух задрожал, когда я прошептала первую часть заклинания себе под нос, и раздался такой легкий гул, что даже опытный иллюзионист не смог бы его услышать. Руны под снегом слабо светились золотом.

Его взгляд метнулся к земле.

- Ты не боишься, - мягко сказал он.

“Нет”, - ответил я. “Это не так”.

Его глаза сузились.

- Но где мой отец? - спросил я.

Я должен был увидеть его, прежде чем начать.

Густой туман клубился рядом с Гидеоном, воздух был удушающим, когда я попыталась вдохнуть.

А потом...

Тень

Я перевела взгляд обратно на Гидеона. - Откуда мне знать, что это действительно он?

“ Ты что, не слышал о доверии? Он приподнял брови.

- Только не когда имеешь дело с тобой.

Злобный смех эхом разнесся в воздухе, и я с отвращением покачала головой.

Я знал, что мне нужно делать.

Без названия

Глава Десятая

Я сделала еще один шаг вперед, когда мой пульс так громко застучал в ушах, что почти заглушил тихий рокот рунической магии подо мной.

Центр города затих, если не считать мерцающих остатков праздничных огней над головой и далекого, приглушенного ветра.

Присутствие Гидеона давило на площадь. Его сложная и гнетущая энергия угрожала моей собственной.

Он стоял там, высокий и уверенный, а вокруг его темных ботинок клубился туман.

Голубизна его глаз посерела и заблестела самодовольной уверенностью.

Я с трудом сглотнула и постаралась говорить ровнее. - Где он?

Гидеон прищелкнул языком, когда его взгляд прошелся по моему телу, натягивая меня, как ниточку.

Я сделал еще один шаг назад.

“ Такая враждебность. А я-то думал, что ты предлагаешь себя в обмен. - Его темные брови приподнялись.

- Да, но я не настолько глуп, чтобы согласиться на твое ремесло, не повидавшись со своим отцом.

Дрожь пробежала по мне.

Все вокруг меня стояли в боевой готовности, а Гидеон, казалось, понятия не имел. Он видел только меня, дрожащую и одинокую. Напряжение на моих плечах ощущалось как ощутимый груз. Каждый мускул напрягался при малейшем движении с его стороны.

Я вздернула подбородок. - Покажи его мне.

Глаза Гидеона слабо сверкнули в клубящейся темноте. Он поднял руку, и туман заклубился с одной стороны, превращаясь в миниатюрный вихрь.

У меня перехватило дыхание, и Гидеон улыбнулся моим опасениям.

Сам того не желая, я приготовился к худшему.

Но затем из тумана вынырнула фигура, нетвердой походкой двинувшаяся вперед.

Мое сердце дрогнуло, когда я увидела широкие плечи, потрепанную одежду.

Папа.

Он выглядел таким настоящим с растрепанными волосами, с усталыми глазами, но все еще светящимися той же отеческой теплотой, которую я помнила давным-давно, еще до того, как он стал бульдогом.

Слезы навернулись мне на глаза. Я и представить не могла, что когда-нибудь снова увижу его в человеческом обличье, особенно в таких условиях.

Мою грудь сдавило от водоворота надежды и страха.

Это Гидеон снял проклятие с моего отца?

Я быстро изучила Гидеона и увидела ухмылку в его взгляде, когда мой отец издал сдавленный звук.

Он огляделся, словно сбитый с толку, а затем его взгляд остановился на мне. Он моргнул, узнавание затопило его черты, и легкое подмигивание промелькнуло на его лице так быстро, что я почти подумала, что мне показалось.

Но я почувствовал этот жест. Укол тепла посреди ледяной площади придал мне смелости.

Рыдание почти подступило к моему горлу. Я должна была сдержаться. Это все еще могло быть иллюзией. Обман Гидеона мог быть душераздирающе реальным.

Откуда мне знать, что это действительно мой отец? Я выдавил из себя эти слова.

Гидеон повернулся ко мне со своей самодовольной ухмылкой.

“Где твоя вера, Мейв? Я наложил проклятие. Разве я не мог просто разрушить его? Ты думаешь, я стал бы создавать эту иллюзию, для чего?

У меня вырвался тихий горький смешок. “ Именно это я и хочу сказать. Это то, что ты делаешь. Ты делал это с моим дедушкой.