“Мы не знаем, что заставило вас упасть в обморок. Это могло быть все, что сделала Нова, и вы заказали чай к вашему сведению. Я ничего с ним не делала, только заварила и подала. Я не виновата, что ты выбрала единственный волшебный чай в меню ”.

Белла усмехнулась. В ее защиту скажу, что на мэлс это не действует. У немагического народа просто нет таких же рецепторов, я полагаю.

“Мне повезло”, - пропела я со смешком.

Прошло несколько минут молчания, пока я думал о сегодняшнем вечере.

Кигану и Нове нужно будет спрятаться в тени и быть готовыми к битве, если потребуется. Стеллу следовало спрятать на виду, а насчет Эмбер и Беллы я не был уверен.

“ Ты, должно быть, скучаешь по Академии. Разве тебе не хочется почаще заглядывать в библиотеку? В ее лисьих глазах мелькнул намек на поддразнивание.

“ О, без сомнения. Так много всего висит на волоске.

- Ты уже видел классные комнаты? - спросила она.

“ Нет, не видел. Они еще не открыты. Я выдохнула, почувствовав внезапную боль в груди. - Я действительно скучаю по этому. Я скучаю по возможностям, которые упускаются. Вот чего мне не хватает”.

“Это то, о чем упоминала твоя бабушка. Я думал, что они просто не были открыты для меня”.

“Нет. Насколько я понял, они закрыты для всех, пока не придет время ...”

Она задумчиво кивнула.

“До всей этой истории с Shadowick и похищением моего отца я был взволнован открытием Академии в первую очередь. Я хотел увидеть, как старые коридоры снова процветают, познакомиться с учителями, понаблюдать, как новые ученики заполняют эти залы ”. Мой взгляд метнулся к закрытой книге, мощному напоминанию о том, что меня ждало. “И после того, как мой отец будет в безопасности, я не могу дождаться, когда вернусь туда снова и буду двигаться вперед”.

“ Ты единственный, кто может открыть его. Это видят все в Стоунвике. Это видит бабушка Элира. Черт возьми, даже сами Стражи чувствуют, что ты принадлежишь им. Стелла кивнула с ноткой гордости в голосе.

“Я все еще не был в Мейпл-Уорд”, - сказал я, качая головой. “Каждый раз, когда я думаю, что должен пойти проверить это, что-то происходит”.

“Да, в последнее время жизнь не была гладкой”, - согласилась Стелла. “Но твоя бабушка укажет тебе правильное направление. Мейпл-Уорд особенный”.

“ Каким образом? - Спросил я.

- Вот увидишь.

Я закатила глаза и покачала головой. “Мы снова вернулись к этому. Вопросы без ответов”.

Упоминание о бабушке Элире вызвало у меня укол вины. Она была так счастлива снова видеть меня в Академии, иметь кого-то, кого можно послушать и с кем можно поговорить.

“ Я просто не могу поверить во всю эту ложь и обман, которые заполняют Гидеона и его дни в Шедоуике. Я покачала головой. “Это особенно тяжело для такой новой ведьмы, как я. Я не хочу, чтобы меня обманули”.

Голос Беллы смягчился. - Хотя иногда правда - лучшее оружие.

Я уставился на клубящийся пар в своей кружке.

Возможно, Белла была права.

Сразись с ним правдой.

Стелла потянулась, положив прохладную руку на мою, в ее глазах зажегся огонек сочувствия.

“Не позволяй страху парализовать тебя, дорогая. Мы навсегда остаемся частью вас, будь то колдовство, чаепитие или ночные сражения в коттедже, мы прикроем вашу спину. Особенно Киган.”

“ Спасибо, ” пробормотала я. “ Правда. И эти двери в Академию откроются.

- Мы тебе верим.

“Я действительно скучаю по этому”, - призналась я. “Я не могу дождаться возвращения моего отца, чтобы сосредоточиться на том, чтобы открыть это по-настоящему и снять проклятие. Стоунвик нуждается в этом. Мы все нуждаемся ”.

Выражение лица Стеллы смягчилось. “ И ты нужна нам. Пообещай не бросаться в иллюзии Гидеона в одиночку, хорошо? Сегодня все будет зависеть от терпения ”.

Я невесело усмехнулся. “Мы все знаем, как это действует на меня”.

- Именно поэтому я это и сказал, дорогая.

В конце концов, мой взгляд вернулся к старой книге, ее слабое свечение манило к себе.

Я на мгновение провела кончиками пальцев по рунам на обложке. Тишина, воцарившаяся вокруг, говорила о многом.

Стелла молча потягивала чай, давая мне время, пока Белла терпеливо ждала. Стелла легонько толкнула меня локтем.

“Не забывай, ” напомнила она мне драматическим сценическим шепотом, “ первое правило заклинаний. Вводи в заблуждение своих врагов, а не друзей”.

Она ушла убирать столы и прилавки, и я позволил себе поразмышлять над этим с минуту. Неужели я ввел их в заблуждение, не признавшись в том, что планировал сделать сегодня вечером?

Колокольчик над дверью тихо звякнул, его звук казался странно зловещим в мерцании золотистого света свечей. Киган вошел первым, снег припорошил плечи его пальто, за ним последовала Нова, которая вошла со своей обычной холодной элегантностью, ее длинный шарф волочился за ней, как шелковое облако.

Энергетический сдвиг произошел незамедлительно.

Стелла, вытиравшая стойку тряпкой, видавшей лучшие десятилетия, подняла взгляд и прищурилась.