Не говоря ни слова, она перевела маленькую деревянную табличку на витрине с Открыто на Закрыто и с громким щелчкомповернула старый латунный замок. Дверь поднялась, встав на место. Это было почти так, как если бы она знала, что вот-вот произойдет что-то важное.

- Чаю? - предложила она обманчиво небрежным тоном.

Киган слегка кивнул. - Если у вас есть что-нибудь покрепче.

“У меня есть кое-что незаконное в трех регионах”, - ответила Стелла. “Идеально для заговора”.

Белла, все еще сидевшая рядом со мной, выгнула бровь. - Она ведь не шутит, правда?

“Нет”, - сказала я, затем улыбнулась, когда Стелла начала творить свое волшебство за прилавком.

Нова подошла к столу, где у меня все еще лежала книга. Ее глаза скользнули по рунам, выражение лица было непроницаемым.

- Ты что-то нашел, - сказала она, и это был не совсем вопрос.

“Я думаю, это именно то, что нам нужно”, - сказала я. Мой голос оставался спокойным, но пульс гулко отдавался в ушах. “Но мне нужно, чтобы вы все доверяли мне. Я не могу поделиться подробностями заклинания… пока нет. Слишком многое поставлено на карту. Слишком много глаз и ушей... Видимых и невидимых.

Брови Кигана нахмурились, но он медленно кивнул, не сводя с меня глаз.

- Мы доверяем тебе, Мейв.

Нова кивнула. “Киган сказал, что у него нет подробностей о том, о чем вы с Гидеоном говорили, но запомни это ...” Ее взгляд остановился на мне. “Никакая сделка, заключенная во тьме, в промежуточных мирах, не действительна. Это хрупкая связь. Большинство этого не знает, но это правда. Ничто не привязывает вас к сделке, которую вы заключили”.

Эти слова заземлили меня больше, чем она, вероятно, осознавала.

“ Спасибо. Я не знал.

- Немногие так делают.

Стелла вернулась с подносом, на котором для каждого из нас стоял дымящийся чай, и поставила его в центр, как причастие.

“ Хорошо, ” сказала она. - Давайте составим план.

Огонь в очаге затрещал, и Белла наклонилась вперед, ее острые, как у лисицы, глаза заблестели. “Нам понадобятся отвлекающие маневры. Приманки. Каждый играет свою роль”.

Киган выдвинул стул напротив меня. “И нам нужно будет выяснить, как донести до Гидеона, что Мэйв предлагает себя в качестве приманки, на своих условиях, а не на его”.

Окна слегка запотели от тепла внутри. За стеклом все еще падал снег. На мгновение магазин превратился в мир внутри мира, окутанный паром корицы и древней магией. Планы начали обретать форму в тихом гуле разговоров с тщательно выстроенными слоями доверия, шепота и смелости.

Я потягивала чай, позволяя теплу растекаться по телу. Чайная показалась мне последним спокойным вздохом перед погружением. И хотя ночь снаружи была полна теней, в этом маленьком убежище у нас была надежда.

И мы были друг у друга.

Без названия

Глава Девятая

Закат бархатным занавесом опустился на Стоунвик. Вечернее небо было из тех глубоких, чернильных ночей, которые льнут к твоей коже и шепчут на ухо, если ты достаточно долго стоишь неподвижно.

Воздух снаружи был наполнен ароматом далекого древесного дыма, сосен и такой густой магии, что она практически гудела под моими ботинками, когда я шла по мощеной дорожке, покрытой слоем снега, к центру города.

Мои пальцы покалывало.

Не от холода, а от магии.

Чистое, напряженное предвкушение.

До прибытия Гидеона оставалось меньше часа, и заклинание, которое я нашел в книге, которую принесла мне Белла, выжглось в моей памяти и врезалось в кости. Я запомнил каждое слово, паузу и точку.

Я продолжала шептать отрывки из нее себе под нос, слегка подергивая пальцами, как будто магия только и ждала, чтобы ее высвободили.

Жду подходящего момента.

Для него.

“ Нервничаешь? Рядом со мной раздался голос Стеллы.

Она отхлебнула чего-то, пахнущего бузиной и самогоном, из маленькой серебряной фляжки и подмигнула.

“Не волнуйся, дорогая. Он будет здесь, весь темный, задумчивый, от него разит магией теней, и твоя легкость заставит его съежиться.

- Я рассчитываю на это, - пробормотала я, плотнее запахивая пальто.

Стелла пообещала внимательно следить за любыми горожанами — в основном за мэлс, — которые будут подходить слишком близко.

Она бы знала, чьи воспоминания можно аккуратно стереть, а кого следует оставить в покое. Когда дело доходило до перехода границы между защитой и хаосом, Стелла умела смешивать умы лучше, чем кто-либо, кого я когда-либо видел. Просто в ней было что-то такое, что меняло воспоминания. К концу всего этого этот город будет выглядеть и ощущаться нормально, и ни один мэл не сможет сообщить, что они видели, как в центре города творилось волшебство.

Нова расположилась в переулке за "Холлоу энд Харт", маленьким заведением, которое только что открылось, и я собирался его посетить.