Мои ботинки захрустели по тонкой снежной корке, когда мы продолжили идти. Каждый нерв в моем теле гудел. Круг рун ожил у меня под ногами, и я не могла избавиться от впечатления, что весь город, затаив дыхание, ждал появления Гидеона.

Я мельком увидела Луну, выглядывающую из-за занавески в своем магазине пряжи, и у меня сжалось в груди. Похоже, у нас могло быть больше подкрепления, если понадобится.

Огни фонарей замерцали, словно сигнализируя о том, что было впереди.

“ Теперь я скроюсь в тени, дорогая. Если он увидит меня, то может догадаться, что мы что-то замышляем. Но не волнуйся. Я буду рядом”.

Я кивнул, и Стелла удалилась с безмолвной грацией, спрятавшись за ряд старых, наполовину сломанных ящиков.

Стоя в одиночестве, я позволяю ночному воздуху кружиться вокруг меня, каждый вдох острее предыдущего.

В кармане зажужжал телефон, сообщая о сообщении от Новы.

На месте. Киган говорит, до начала шоу осталось пять минут. Гидеон никогда не опаздывает.

Я написал в ответ.

Я уже чувствую его.

Я сглотнула, дрожащей рукой убирая телефон обратно.

Пять минут.

Пришло время вспомнить каждую строчку заклинания, которое я намеревался сплести, каждый шаг плана. Лицо моего отца мерцало перед моими глазами, придавая мне смелости держаться прямо...

Чтобы он стал выше.

Как будто мир повиновался какому-то невидимому сигналу, края площади заполнились медленно клубящимся туманом. Темнота скользила по булыжникам, обвивалась вокруг фонарных столбов, поглощая слабый свет праздничных огней.

Мой пульс участился, и озноб, который не имел ничего общего с холодом, пробежал по мне.

Он был здесь.

Гидеон выступил из тумана, как спускающаяся темная звезда — высокий, одетый в черное, со злобно сверкающими глазами.

Гидеон.

Даже на расстоянии я чувствовала давление его магии, вызывающую клаустрофобию тяжесть в воздухе.

Мое сердце бешено колотилось, когда он приближался, каждый шаг отдавался неестественно громким эхом в тишине снега.

Густой туман вокруг него расступился в знак почтения, как будто узнал своего хозяина.

У меня перехватило дыхание.

Несмотря на мою готовность, несмотря на Защиту и магию на кончиках моих пальцев, дрожь страха пробежала по мне.

Присутствие Гидеона было таким же мощным, как всегда, живым воплощением тени и коварства.

Он остановился по периметру древних рун, слегка наклонив голову, и холодная торжествующая улыбка тронула его губы. Вживую черты его лица были еще более поразительны. Голубизна его глаз была похожа на похожий на пещеру подводный туннель, манящий меня внутрь.

Я собралась с духом, вздернув подбородок.

Образ моего отца вспыхнул в моем сознании и подпитал волну неповиновения, поднимающуюся в моей груди.

Если Гидеон думал, что сможет запугать меня, чтобы я передала Стоунвик, позволила ему держать моего отца в заложниках и заполучить меня в свои руки… что ж, его ждал сюрприз.

Да, я пригласил его. Но только для того, чтобы перевернуть его планы.

Гидеон сделал еще один шаг вперед, свет лампы отразился в его глазах серебристым блеском. У меня по спине пробежали мурашки от ощущения, что теперь на счету каждая секунда. Руны под моими ногами зазвенели, откликаясь на магию, которую я посеяла там ранее.

Гидеон был на месте, но ночь окутала его почти жуткой тишиной.

Настал момент истины, и я был готов захлопнуть ловушку, о которой никто, кроме меня, не знал.

Магия загудела у меня под ребрами.

“ Мэйв, ” сказал он, и его голос рассек воздух, словно тонкое лезвие. - Ты еще более сияющая, чем я помнил.

- Я не польщен.

“ О, но тебе следовало бы бояться. ” Улыбка Гидеона приводила в бешенство. Он подошел ближе ко мне, и его ботинки хрустнули по снегу. “ Ты пришел один. Это храбро.

“Я пришел, потому что хочу, чтобы мой отец вернулся туда, где ему место”.

Он склонил голову набок. “ И ты готов обменять себя… ?

Я не колебался. “Да”.

Ложь, обернутая правдой.

Он выглядел удивленным. “ Я думал, потребуется больше времени, чтобы завоевать тебя. Но вот ты здесь. Предлагаешь себя мне как подарок. Наша дискуссия, должно быть, задела за живое.

У меня перехватило горло, но я выдержала его взгляд.

“ Я видел, на что ты способен. Что ты готов сделать. И я знаю, насколько я важен для тебя. ” Я позволяю своему голосу достаточно дрожать. “ Ты сказал, что хочешь меня. Что я твой.

Его глаза вспыхнули серебристым огнем. - Ты помнишь.

- Трудно забыть такое обещание.

Я почувствовала, как энергия Кигана покинула отель. Он не знал, что Гидеон сказал мне на нашей встрече, и я чувствовала, что теперь, когда он узнал, он был недоволен.

Гидеон вышел в центр круга. Именно там, где я в нем нуждалась.

Руны под снегом начали нагреваться под его сапогами, древние символы, жаждущие магии, цели.