Низкий смешок застрял у него в горле.

“Такая преданность. Я восхищаюсь этим, Мейв. Так много в Стоунвике заявляют о преданности, но они съеживаются, когда их проверяют. Твой отец, например, усвоил это на собственном горьком опыте.

Я ощетинился.

Пленение моего отца и риск по-настоящему потерять его привели меня к этому моменту. Если я позволю колким словам Гидеона проникнуть мне под кожу, это только ослабит меня.

“ Теперь он свободен, ” напомнила я Гидеону, придав своему голосу нотку триумфа. - По крайней мере, благодаря твоему контролю.

“ Правда? Гидеон спросил, приподняв бровь. “ Ты понятия не имеешь, сколько ловушек я расставил, не так ли? Этот гигантский бульдог, может быть, и скачет по снегу, но что, если настоящий мужчина все еще пойман в моих владениях?”

Мое сердце остановилось.

Он наклонился, и его дыхание коснулось моей щеки. - Что, если ты позволишь иллюзии ускользнуть, уверенная, что это он?

Мое сердце подпрыгнуло. Мог ли он снова обмануть меня? Я укрепила свою решимость и сжала губы.

Нет. Мне нужно было доверять себе. Таким был мой отец.

- Если бы это было так, я бы нашел его.

Хватка Гидеона на моих пальцах усилилась, и я сдержалась, чтобы не вздрогнуть от ледяного огня, который заплясал на костяшках моих пальцев.

“ Хотя, возможно, ты меня неправильно поняла, ” промурлыкал он. “ Я делаю это по необходимости. Видишь ли, твой отец нажил врагов гораздо худших, чем я. В каком-то смысле я - его безопасная гавань.

- Безопасная гавань?

Он склонил голову набок, изображая вздох сожаления.

“ И ты такая невинная, не так ли? Это ты уклонилась от своего наследия, от пути своей матери. Твой отец никогда не был достаточно силен, чтобы возглавить стаю. Возможно, я уберег его от худшей участи.

“Я ни перед чем не боялся. Мне солгали, и теперь я дома”.

Упоминание о моей матери вызвало у меня в груди укол боли, но я подавила его. Она бросила Стоунвик, но это не означало, что Гидеон имел какое-либо право искажать ее память.

“ Она бы все равно не последовала за тобой. Жаль разочаровывать. Я покачал головой. “Ты просто мастер манипулирования”.

Он слегка потянул меня за руки, притягивая ближе, пока я не смогла разглядеть слабые морщинки вокруг его глаз.

Манипуляция, Мэйв, - это искусство выживания. Спроси свою мать, если когда-нибудь найдешь ее снова. Спроси Академию, сколько манипуляций они проводят ежедневно, чтобы удержать Стоунвик на плаву.

Жар вспыхнул от его намека.

- Ты не знаешь, что означает Академия.

Руны под моими ногами замерцали, желая снова обвиться вокруг него, но моя воля должна была оставаться твердой, если я хотела получить какие-то реальные ответы.

“ Перестань менять тему. Ты хотел, чтобы я предложила себя. Ты утверждаешь, что хочешь меня. Ну, вот я и здесь.

Медленная, тонкая улыбка расползлась по лицу Гидеона.

“ Да, ты здесь, ” повторил он низким голосом. - Но это действительно то, чего ты хочешь? Быть моим учеником, моим партнером в работе над заклинаниями, моим сообщником в заговоре?

Что-то в его тоне заставило тревожные звоночки зазвенеть у меня в голове, и головокружительная волна магии пронеслась по моему сознанию.

Он снова применил магию, и я почувствовала, как она проникает в мое сознание.

Нежные, соблазнительные формы вызвали у меня вздох, когда я представила себе свободную жизнь, где я могла бы закрыть глаза и позволить ему показать мне лучший путь.

Гидеон сильнее сжимает мою руку, когда в моем сознании появляется все больше образов ... Огромная крепость с башнями и мерцающими знаменами.

Он рядом со мной, ведет меня по коридорам, украшенным тайными символами, и нашептывает учения, о которых мне еще предстоит узнать.

Я высвободился, тяжело дыша.

Мэйв, не впускай его...

Это был голос Кигана.

Мое зрение затуманилось.

Лицо Гидеона поплыло передо мной, искажаясь, превращаясь в мокрую головоломку, когда настоящий Стоунвик замерцал, чтобы заявить о себе.

Отголоски снов терзали мой разум и побуждали меня увидеть его версию реальности, где я был в безопасности под его властью, свободный от мелких ограничений Стоунвика.

Мои пальцы взлетели к виску, когда я потерла головную боль, врезавшуюся в память.

Стоунвик не был мелочным.

Стоунвик был...домом.

“ Ты... ты не показываешь мне ничего настоящего, ” выдавила я, пытаясь выровнять дыхание. - Зачем ты это делаешь?

“Потому что я хочу, чтобы это решение было принято по твоей свободной воле”, - просто сказал он с интимной мягкостью, от которой волоски на моих руках встали дыбом. “И я хочу, чтобы ты хотела меня. Если ты объединишь свою магию с моей, твой отец сможет оставаться в безопасности в моих владениях”.

Мой желудок скрутило от отвращения к его извращенному соблазну.

“ Я пришел за своим отцом, ” огрызнулся я. - Не за тобой.