Заведение располагалось между двумя закрытыми бутиками и было ближайшим местом к центру города, не попадая непосредственно в зону поражения Гидеона, а Нова знала, как спрятаться от посторонних глаз, даже от него.

А Киган?

Он занял второй этаж старого бутик-отеля, откуда мог видеть весь круг площади и каждый вход, не выдавая себя. Это знание помогло унять гул в моей груди, пусть и совсем немного.

Киган бы наблюдал.

Он всегда был таким. Всегда был. Эта мысль согрела меня так, как я не ожидала, но я отбросила ее.

Твоббл, конечно, отказался сказать, где он будет. “Гоблин должен хранить какую-то тайну”, - сказал он, фыркнув, и исчез в облаке клубящегося дыма. Я подозревал, что он уже затаился где-то хитроумно, вероятно, подстраивая какую-нибудь малопонятную ловушку или создавая причудливые заклинания, которые он никогда не объяснит.

У меня не было сил спорить с ним.

А горгульи, Карви и его команда, расположились на крыше отеля, сложив каменные крылья и сверкая глазами. Они выглядели как часть архитектуры. Ожидание. Наблюдение. Безмолвные защитники.

Сам центр города выглядел обманчиво мирным, даже праздничным.

Массивное кленовое дерево все еще было окутано мерцающими огнями святочного фестиваля, отбрасывая мягкое золотистое сияние на заснеженную площадь.

С фонарных столбов свисали венки. Витрины магазинов мерцали иллюзией тепла и радости, но под всем этим пульсировало что-то гораздо более древнее.

TОн кружит.

Он был спрятан у всех на виду. Старая каменная кладка, врезанная в булыжники, руны, выгравированные так слабо, что только те, кто знал, что искать, могли их увидеть. И я поместил амулет прямо в его сердце, зарыл в землю, связанный моей магией.

Все, что мне теперь оставалось делать, - это ждать.

“Перестань расхаживать”, - тихо сказала Белла, вставая рядом со мной и толкая меня плечом. “Ты собираешься протоптать тропинку в снегу”.

Я замерла на полушаге. - Я ходила взад-вперед?

“Как лиса после третьего эспрессо”. Она усмехнулась. “И я бы знала”.

“Я ничего не могу с этим поделать. Каждая часть этого должна пройти совершенно правильно. Если Гидеон хотя бы почувствует, что мы не попадаемся в его ловушку, все дело может развалиться.

Белла пожала плечами. “ Тогда мы не позволим ему почувствовать это. Мы играем роль. Ты напуганная дочь, отчаянно пытающаяся спасти своего отца, готовая отказаться от всего. Это все, что ему нужно увидеть.

“ Отлично, ” сухо сказала я. - Так что просто притворись, что я напугана и сломлена. Проще простого. Я рассмеялась. “Ну, может быть, сейчас это не такая уж большая натяжка”.

Губы Беллы изогнулись в улыбке. “Ты забываешь, что под твоей внешностью любителя чаепития и пушистого свитера скрывается ужасающая сила”.

У меня вырвался смешок. - Возможно, ужасно неловкий.

Белла навострила уши. Она посмотрела в сторону южной дороги.

“ Разница та же. Теперь моя очередь найти свое место. Она отскочила, когда ветер переменился, резкий и внезапный, и все мое тело замерло.

Она чувствовала то же, что и я.

Туман накатывал быстро, стелясь низко по булыжникам, как пролитое молоко, клубясь над ботинками и камнями. Он скользнул мимо фонарных столбов и поглотил края площади.

Я остановился у маленькой кованой скамейки напротив ныне опустевшей чайной. Из его окон все еще исходил слабый свет - последний лучик тепла на тихой улице.

Напряжение в воздухе потрескивало, как натянутый провод. Это была именно та атмосфера, которая заставляла сердце биться быстрее одновременно от страха и возбуждения.

Стелла выступила вперед из тени, сделала глоток из своей фляжки, а затем протянула ее мне.

- Может, немного укрепим? - поддразнила она, хотя ее глаза светились искренним беспокойством.

Я покачал головой и улыбнулся. - Думаю, для этого мне нужна ясная голова.

Она кивнула, и мы немного постояли в дружеском молчании, позволяя ночной тишине окутать нас.

Туман продолжал сгущаться, сигнализируя о передвижении Шедоуика.

Стелла легонько коснулась моей руки. - Ты уверен насчет этого?

“Нет”, - призналась я, издав дрожащий смешок. “Но я все равно это сделаю. Папа где-то там, и Гидеон не отпустит его, пока мы не вынудим его.

Ее губы изогнулись в усмешке. - Твоему отцу повезло, что у него такая упрямая дочь, как ты.

“ Он рассчитывает на меня. На всех нас.

Стелла кивнула. Затем тем голосом, который она использовала, когда была наполовину серьезной, наполовину материнской, она сказала: “Я буду следить за любыми прохожими. Если мы увидим мэлов или путешественников, которые могут… все усложнить, я разберусь с этим. Осторожно. Небольшая настройка памяти еще никому не повредила ”.

“ Хорошо, ты разбираешься с прохожими. Я разберусь с заклинанием. Мое сердце нервно затрепетало при слове "заклинание".

Ветер свистел в крышах, и я уловил слабое движение наверху. Одна из горгулий переместилась, осматривая дороги, которые вели к площади. Это было почти вовремя.