“ Я такого раньше не видел. Я поднял бокал и сделал глоток. - Очень вкусно.

- Это из моей частной коллекции. Стелла улыбнулась, когда вошла группа покупателей.

Я смотрела на витрины, оставшиеся с Рождества и Святок, пока она снова не заговорила.

- Это могло бы дать тебе кое-что еще.

Мои глаза расширились, и я усмехнулась, быстро поставив чашку.

- Стелла, ты обещала больше не пить волшебный чай без моего ведома.

“ Верно, но дело не в чае. Дело в чашке. Да, и коробка для зимнего декора стоит в углу за креслом-качалкой. Я думаю, мы можем быстро поменяться местами.

“ Звучит заманчиво. Я усмехнулся, когда она отошла.

Успокаивающая жидкость попала мне в горло, и я оглядела чайную, ожидая, что что-нибудь произойдет.

Ничего не произошло.

Стелла посмотрела на меня через плечо и улыбнулась, и я поняла, что двухсотлетний вампир только что разыграл меня.

Ни чай, ни чашка не обладали магической силой. Я допил остатки, подошел к креслу-качалке, выкрашенному в разные оттенки фиолетового, и достал коробку из-за спины.

Стелла назвала это "Зимние вкусности". Я поднесла его к окну, где у нее висели Санта Клаус и Рудольф, а также несколько снежинок и снеговиков. Рождественская фреска, нарисованная на окнах, осталась, и я просто поработал над ней, разбирая фигурки.

Большинство посетителей разошлись, когда я поменяла декор, когда пришла Стелла.

“ Прекрасно выглядите. С таким же успехом можно было бы оставить снежинки висеть. У нас здесь целых три месяца стоит зимняя погода.

- Может быть, и больше, - согласился я.

Когда ушли последние посетители, Стелла рассмеялась и покачала головой. - Слава богу.

-Что? -спросиля

“ Пора менять фреску. Она усмехнулась.

- Это ты нарисовал?

“Ну ... определи, что такое рисованный”. Стелла сделала шаг назад. “Итак, что ты представляешь вместо пуансеттий?”

Испытывая ностальгию по Селесте, я вспомнила, что она больше всего любила в зиме.

“Как насчет милой зимней сцены, где дети играют на улице?”

- С этим я справлюсь. Она щелкнула пальцами, и красные, золотые и белые блики мгновенно отразились от стекла, когда перед моими глазами возник новый блок цветов.

“Вау”. Я в восторге покачал головой. “Кое-что в этой деревне не перестает меня удивлять”.

Фреска на окне изображала спокойный зимний пейзаж в пастельных синих и белых тонах, запечатлевая неподвластные времени зимние чудеса. Изящные штрихи, напоминающие о старых временах, кружились от падающего снега и плыли по холмам, покрытым мерцающим инеем. Изображение выглядело почти живым, когда снежинки блестели на окне. Дети с розовыми щеками на коньках нарезали круги по замерзшему пруду, в то время как вечнозеленые растения и ели вытянулись в высоту, посыпанные блестящей пудрой.

Стелла достала из коробки несколько подсвечников, чтобы поставить их на подоконник, и посмотрела на меня. “Теперь, когда в чайной тихо, почему бы тебе не сказать мне, что у тебя на уме?”

“Я говорила с Гидеоном”, - сказала я торжественно.

“Ах, Нова подумала, что ты мог бы рискнуть сделать это”.

Узел в моем животе затянулся до ощущения жжения. “Я просто не могу сидеть сложа руки, пока он использует моего отца как пешку. Это несправедливо”.

- Твой отец такой же сильный, как и ты.

Я слабо улыбнулся ей. - Это не делает это менее болезненным.

Она накрыла мои руки своими и кивнула. “ Этого не будет, но с ним все будет в порядке. Он Бельмор. Итак, введи меня в курс дела.

“ Я готовлю ловушку. Он будет здесь с моим отцом в одиннадцать, чтобы отметить окончание Йоля.

- Мэйв, это сегодня вечером.

Я кивнула, подавляя беспокойство. - Я знаю.

- И Киган согласился с этим?

“ Не думаю, что у него был большой выбор. Приглашение уже отправлено.

Так сказать.

“Что ж, возвращение света приближается”, - сказала Стелла с усмешкой. “Очень уместно выбрать именно этот момент времени, Мейв”.

“ Ну, иногда я сам себе удивляюсь. Я усмехнулся. - И я просто не могу больше выносить отсутствие моего отца.

- Как тебе удалось убедить Гидеона приехать сюда?

- Я предложил ему обмен.

Я больше ничего не сказал.

Мне это было не нужно.

Взгляд Стеллы потемнел, и она покачала головой. - Лучше бы до этого не доходило.

“Он не поймет, что его ударило”, - сказала я, махнув рукой в воздухе, желая чувствовать себя хотя бы так уверенно, как мои слова.

Стелла поморщилась. “ Ты храбрее, чем я когда-либо была, дорогая. Но я уверена, у нас все получится. По крайней мере, теперь ты умеешь обращаться с защитными заклинаниями, да? Миора и Нова обе сказали, что твои заклинания - это нечто. Миора была впечатлена тем, что коттедж не превратился в сплошные руины, и приписала это вашим рукам.

Я рассмеялась, качая головой. “Да, я сохранила его только частично разрушенным”.