“ Принудить к обмену? - Эхом повторил Киган, недоверие смешивалось с неохотным согласием. - Ты думаешь, это сработает?

Я спокойно встретила его взгляд, не обращая внимания на завихрение страха в моем животе.

“ Так должно быть, ” прошептала я. “ Ради моего отца. Я не позволю Гидеону оставить его.

Киган медленно кивнул, стиснув зубы. Напряженные черты на его лице заставили мою грудь сжаться от благодарности и вины. Никто из нас не произнес этого вслух, но мы знали, что это означало. Мы собирались помахать мной, как призом, перед которым Гидеон не смог устоять.

И все это время я не могла избавиться от последних слов Гидеона из моего сна.

“ Да ведь я хочу тебя, Мейв. Всю тебя.

Это воспоминание тлело в глубине моего сознания, подпитывая решимость и ужас.

Мои глаза остановились на Кигане, и я сделала глубокий вдох, позволяя воздуху наполнить энергией каждую клеточку моего тела, прежде чем заговорить.

- Кроме того, я уже пригласила его.

“ Что? Во взгляде Кигана промелькнула тревога. - Когда?

“ Последний день Йоля. Одиннадцать. Я прочистил горло. “Это казалось уместным - закончить год тем, что он ушел из нашей жизни, а мой отец вернулся в нашу жизнь”.

“ Тогда нам лучше подготовиться к адской битве. Киган кивнул, и, если бы я не знала его лучше, мне показалось, что я уловила намек на улыбку.

Без названия

Глава Седьмая

“ Доброе утро, Стелла. Я вошла в чайную и позволила теплу и знакомым ароматам окутать меня.

Настенные бра освещали уютный интерьер и плясали по рядам стеклянных банок, наполненных разноцветными чайными смесями.

Это было мое счастливое место. Мечась между коттеджем и чайной, я мог просто скакать между ними весь день и чувствовать, что мировых проблем не существует.

Я не могла удержаться от улыбки, увидев уютную атмосферу магазина. Множество столов, разноцветных стульев и плюшевых подушек создавали небольшие уголки, где посетители могли насладиться дымящимися чашками чая.

Но Фрэнк, мой отец, пропал. Он стал для меня основным товаром в этом магазине. Я никогда не забуду тот момент, когда Скай привела меня сюда, и собака подмигнула мне.

Собака!

Мой отец не отходил от меня ни на шаг, когда я входила в магазин Стеллы.

Я скользнул на сиденье напротив Стеллы и сбросил куртку.

Несмотря на все, что произошло после приключений в других мирах, похищения моего отца, потенциального преподавателя Академии и битвы за защиту Стоунвика, в моей груди поселился редкий покой.

Стелла оторвала взгляд от журнала. - Ты крепко спала прошлой ночью.

- Мне это было нужно.

“ Ваш чай на столе настаивается. Она отметила свое место в журнале, отложила его в сторону и постучала по столу. - Подумал, что тебе не помешало бы что-нибудь успокаивающее.

У меня вырвался тихий смешок. - Ты не говоришь.

Стелла зачесала свои серебристые волосы назад, скрутила их в пучок и закрепила деревянной палочкой с витиеватой резьбой, обнажив едва заметный защитный завиток, выгравированный на ее шее.

“Что это?” Спросила я тихо, чтобы не услышали другие посетители. “Я этого раньше не видела”.

- Только немного чернил, - сказала она, подмигнув.

Я рассмеялась и покачала головой. “ Нет, это не так. Я на это не куплюсь.

“ Ты не видишь, чтобы у меня был рукав? Может быть, какой-нибудь замысловатый узор с летучими мышами и другими ночными созданиями? Она усмехнулась. “Можете ли вы представить, что в моих обстоятельствах я пытаюсь выбрать что-то, что останется со мной на века? Я едва могу носить сумочку больше шести месяцев”.

Я улыбнулась. - Ну, ты действительно выглядишь довольно возбужденной, разъезжая на скутере по городу.

Она усмехнулась и понизила голос. - Эта маленькая блестящая вещица - едва заметная вампирская метка, которая теперь защищает меня.

Мои глаза расширились. - Это там тебя укусили?

“ Действительно, это так. ” Она отпила чаю и встала. “ Нова наложила на шрам древнее защитное заклинание. Так я чувствую себя лучше”.

- Это прекрасно, - тихо сказал я.

“Красота может исходить из очень уродливых вещей, если мы решим искать ее”.

Я улыбнулась своей подруге и медленно кивнула. У нее всегда был замечательный взгляд на жизнь.

Она отвернулась от стола. “ Позвольте, я принесу вам чай. Выпей это, а потом мне понадобится твоя помощь, чтобы расставить витрины сейчас, когда Йоль заканчивается.

Полночь и Святки закончатся.

Гидеон будет здесь раньше, чем мы успеем оглянуться.

- Есть что-нибудь от Кигана или Новы? - спросила она, подходя к стойке.

- Сегодня утром я поговорил с Киганом о некоторых событиях, и он пошел поболтать обо всем с Новой.

Она вернулась и протянула мне изящную чайную чашку с золотой ручкой и серебряными виноградными лозами, обвивающими падающие розовые лепестки. Виноградные лозы на чашке зашевелились, когда она протягивала ее мне.