Чары зашевелились. Один за другим. Как только все они почти погасли, Огненная Защита снова начала реветь. Обновленные силы и целеустремленность Кленового Оберега прилагались изо всех сил, а Каменный Оберег укреплялся с каждым днем.

И Отделение для Бабочек...

Нова прошла через это сегодня.

Одно это сказало больше, чем любой ритуал или чтение.

Обереги были привязаны к земле, ... но более того, они были привязаны к намерению. Энергия. Жизнь. Они защищали и отталкивали, основываясь на равновесии. Когда что-то было не так, они приближались. Закрывались. Крепко сжался, как кулак, сжимающий тайну.

Но они начали открываться, когда зашевелилось что-то хорошее, и надежда стала реальной.

Так что же означало, что не так давно родился дракончик? И еще один на подходе?

Я чувствовал это. Уже не раз. Этот гул в воздухе, это низкое, безошибочно узнаваемое гудение в земле под Академией. Как будто что-то дышит прямо под поверхностью.

Ожидание.

Готовлюсь.

В новой жизни было что-то серьезное. Особенно здесь. Особенно когда оно пришло с крыльями, чешуей и старой-престарой магией, пропитанной его кровью.

Драконы так долго молчали ... Прятались, отступали, возможно, даже спали под поверхностью, пока проклятие протягивало свои когти по городу и земле. Но теперь? Они снова двигались. Гнездились. Размножались.

Живой.

Я обхватила себя руками, не от холода, а чтобы попытаться не задавать лишних вопросов.

Не рискнет ли открытие Академии слишком рано, до того, как Подопечные будут полностью стабильны, до того, как все преподаватели будут на своих местах?

Или это было именно то, чего хотелопроклятие? Чтобы мы колебались. Тянуть время. Переоценивать себя до тех пор, пока мы полностью не упустим момент.

Я вспомнил пьедестал в подвале, который засветился, когда Белла протянула руку. В тот момент, когда я увидел ее образ, парящий внутри, прося о помощи. Это не было совпадением. Это была открывающаяся дверь. Был предложен выбор.

Академия всегда отвечала тем, кто был готов попробовать. Не тем, у кого были ответы, а тем, у кого было мужество. Экшен. Надеюсь.

Возможно, проклятие нужно было не уничтожать, а перерасти.

Что, если он не разрушился от заклинания и не раскрылся в результате исследований?

Что, если она просто ... исчезнет, когда Академия станет достаточно сильной, чтобы затмить ее?

Обереги, драконы, учителя… были не просто частями плана. Они были нитями жизни. Возвращающейся магии.

А что, если проклятие не скрывало драконов? Что, если это были сами драконы, их возвращение, которое разрушило проклятие?

Я посмотрела в конец коридора, наблюдая, как слабое мерцание магии плывет в воздухе там, где вновь зажглись факелы.

Возможно, Элира рассказала мне не все, потому что у нее не было ответов на все вопросы. Возможно, никто из нас не знал.

Но что-то в моей груди говорило мне об этом. Мы больше не ждали.

Мы двигались. Вперед.

И если драконы возвращались, то то, что заставило их замолчать, начинало терять свою хватку.

Я просто не знал, что произойдет, когда последняя из Оберегов будет полностью укреплена.

Этого было бы достаточно?

Не будет ли это слишком много?

Я не могла избавиться от образа дракончика, которого видела раньше. Тот, с люминесцентной чешуей, едва ли достаточно взрослый, чтобы покинуть свое гнездо, но он это сделал и лежал в нише, пока новое драконье яйцо оставалось в безопасности глубоко в гнезде. И более глубокое ощущение, как еще одно сердцебиение, далекое, но безошибочное, еще одного на подходе.

Земля звала их. Или они отвечали на что-то более глубокое.

Я медленно выдохнула и прижала ладонь к прохладному камню рядом со мной. Академия не ответила, по крайней мере, вслух. Но мне показалось, что я почувствовал слабый гул в стене — пульс, тихий и терпеливый.

Это не придаст мне уверенности. Пока нет.

Но оно больше не боялось.

Я тоже .

“Я не позволю страху решать”, - сказала я вслух коридору, самой себе, выжидающей тишине коридоров.

И что-то в стене загудело в ответ.

Академия была готова выступить.

Без названия

Глава тридцать Восьмая

Академия гудела, но под этим гулом скрывался шепот.

Не совсем словами. Не тем, что можно уловить ушами или нацарапать в блокноте. Это было больше похоже на предложение.

Притяжение. Ритм на грани мысли, который становился тем громче, чем тише ты становился.

Я узнал это с первого момента, как оказался в Стоунвике, в коттедже...

И теперь я замолчал.

После всего: застолья, смеха, теплого свечения кухни и того, как Нова выглядела, переступая порог, я побрел по этому коридору, чтобы привести в порядок голову. Но что-то другое нашло на меня первым.

Вибрация под моими ребрами. Не дрожь.

A Призвание.

Я прижал руку к каменной стене рядом со мной и позволил своим пальцам легко скользить по поверхности. Шепот был там. Под ним раздавался гул, мягкий и ровный, как биение сердца, но шепот ... вот что тянуло.