Когда мы вышли на поляну, воцарилась тишина. Это было не зловеще, но благоговейно, как будто земля знала, что на нее ступил кто-то новый.

Леди Лимора повернулась ко мне. “ Мэйв. Киган. Добро пожаловать.

- Мы не хотели опоздать, - тихо сказала я.

“Вы пришли как раз вовремя”, - ответила она.

Стелла помахала чашкой. “Мы следили за вампирской модой на протяжении веков. Должен сказать, 1700-е были не лучшими для тебя, Опал. Я рад, что мне не пришлось иметь дело с этой чепухой”.

- Я впала в спячку, - сухо ответила Опал.

- Это объясняет сомнительные жилеты.

Вопреки себе, я улыбнулась.

Леди Лимора указала на центральный круг.

“Мы подумали, что это будет лучшее место для начала. Здесь, среди тех, кто приходил раньше”.

“Их магия сохраняется”, - добавила Нова мягким и чистым голосом. “Не в навязчивом смысле. В ... защитном смысле. Оно хочет помочь”.

Я оглядел остальных. Выражения их лиц были серьезными, но полными надежды. Теперь это были мои люди. Эта странная, волшебная, беспорядочная группа ведьм среднего возраста, существ, стражей и гоблинов. Они шли за мной так далеко, или я шел за ними. В любом случае, они чувствовали себя как дома.

“Мы никогда не делали ничего подобного”, - сказал я. “Такого рода подготовка. Такой вид магии. Такого рода... вера.”

“И все же мы здесь”, - сказала леди Лимора, вставая рядом со мной. “Это место показывает цену магии, сотворенной некачественно. Он также помнит, что значит бороться за то, что стоит спасти ”.

Я чувствовала присутствие Кигана позади меня — тихое, приземленное. Мне не нужно было смотреть, чтобы знать, что его взгляд прикован ко мне.

“Сегодня вечером мы перейдем границы”, - сказал я вслух. “Мы позволяем Теневому Страху поселиться в наших костях. Мы выучиваем названия улиц, которые придумаем завтра. Мы держимся за свет, в то время как шагаем навстречу тьме”.

Твоббл встал на замшелый камень и крикнул: “А я голосую за то, чтобы Сконка разместили на наименее важном перекрестке!”

- Мы поменяем его местами, - сухо сказала Белла.

“Можем ли мы надеть ему на голову зачарованное ведро?” Спросила Эмбер, едва скрывая усмешку.

- Я стою прямо здесь,- раздался голос Сконка из-за надгробия.

Я повернулась к группе, стараясь не рассмеяться. - Давайте начнем.

Леди Лимора подняла руку, и свечи взметнулись в воздух еще выше. Ветви плакучей ивы закачались, хотя ветра не было.

“Каждый из нас проходит свой путь”, - сказала она. “Позволь этому поселиться в тебе. Позволь этому показать тебе то, что тебе нужно увидеть”.

Один за другим они начали двигаться. Нова босиком спустилась по восточной линии камней. Ардетия исчезла между деревьями, следуя по тропинке, которую могли видеть только фейри. Белла и Эмбер двигались вместе, нанося на карту перекрестки и аллеи по памяти и воображению. Твоббл убежал с картой Шедоуика в одной руке и зачарованным пером в другой, ворча инструкции эльфам, которые порхали за ним.

Я еще немного постоял под деревом рядом с Киганом.

Ночь была прохладной и ясной, весна полностью охватила нас. Кладбище мерцало мягким серебром и золотом. Это не было похоже на место смерти.

Это было похоже на место начала.

Киган потянулся к моей руке, и я позволила ему взять ее.

Три ночи.

Три ночи до Восхода Луны.

Но сегодня вечером?

Сегодня вечером мы шли вместе с теми, кто шел до нас. И, возможно, мы были на правильном пути.

Сконк отдавал приказы, как миниатюрный генерал с манией величия.

“ Нет, нет, нет! Твоя другая левая, Твиблет! Переулок изгибается здесь, а не там! Вы только что поставили проклятую тележку с ирисками там, где должно быть Министерство теневого водопровода! ”

- Веди себя прилично, - предупредил я.

Твоббл застонал со своего плавающего насеста, выглядя опасно близким к тому, чтобы опрокинуть левитационный диск, который наколдовала для него Эмбер. “Сконк, если я упаду, я проклинаю твою шляпу, чтобы она следующие десять лет пахла потом троллей”.

“Моя шляпа, - сказал Сконк, с драматическим видом поправляя свой расшитый жилет, - является культурным артефактом, и ваша посредственность не позволит оклеветать себя”.

Я стоял на вершине холма, скрестив руки на груди, стараясь не улыбаться. Они были нелепыми. Они были хаотичными.

Но у них все получалось правильно.

Вокруг нас мерцающее подобие Шедоуика обретало форму, пугающе близкую к моим собственным воспоминаниям.

Иллюзии извивались в кривых улочках и покосившихся зданиях, заколдованные переулки тянулись в туман и свет свечей, а заколдованные лампы мерцали в призрачной гармонии со светом Оберегов. Это было не просто визуально. Это ощущалось как Изгородь, странное ощущение между мирами, в которое я погружался как во сне, так и наяву.

“Это подходит”, - пробормотала я себе под нос.