Киган стоял рядом со мной, безвольно опустив руки по бокам, но, как всегда, настороже. “Это достаточно реально, чтобы обмануть того, кто там побывал”.

Я повернулся к нему. “Я никогда не описывал им это, но это соответствует тому, что я пережил, с гораздо большими подробностями”.

Мой взгляд вернулся к полю. Я мог видеть покосившуюся башню из моих снов, наклоненную, как будто она наклонялась только для того, чтобы лучше слышать. Слева от меня только что появился узкий переулок, по которому я однажды бродил среди Живой изгороди, с единственной мерцающей вывеской над дверью магазина, мимо которого, я мог поклясться, проходил раньше.

От этого захватывало дух и одновременно выбивало из колеи.

“Не за что”, - сказал Сконк, внезапно появляясь у моего локтя, как тень в форме гоблина. “Архитектурный гений такого уровня невозможен без многолетней разведки гоблинов и небольшого художественного чутья”.

Прежде чем я успел ответить, Твоббл пробормотал сверху: “Клянусь всем, что есть на мху, я заколдую твой жилет, чтобы он распускался по нитке за раз”.

-Пожалуйста.

Прежде чем это могло перерасти в очередную полномасштабную дуэль гоблинов, Нова скользнула в пространство между ними, ее спокойное присутствие было подобно волне теплого воздуха над замерзшим озером.

“ Джентльмены, ” сказала она, легонько положив руку каждому из них на плечо. “Давайте помнить, что выравнивание периметра требует сосредоточенного намерения. Не дерзких подшучиваний и магических угроз”.

Сконк театрально вздохнул. “Намерение так скучно без таланта”.

Нова натянуто улыбнулась. “Как и разрушение заклинания”.

Это заставило их обоих замолчать.

Она отпустила свое прикосновение и позволила мягкому зеленому импульсу энергии проникнуть в землю. Обереги заметно замерцали в ответ, успокаиваясь под ее руководством, как ребенок, которого успокаивают после истерики.

Красновато-коричневое пятно промелькнуло за дальним краем кладбища, и я обернулся как раз вовремя, чтобы мельком увидеть Беллу в ее лисьем обличье, гладкую, слабо светящуюся в лунном свете, когда она вприпрыжку пробиралась сквозь туманный край заколдованного Теневика. Ее присутствие было текучим, тихим и бдительным. Она проверяла границы, следя за тем, чтобы ничто не проскользнуло внутрь или наружу без приглашения.

“Она вызвалась сама”, - сказала Нова, снова присоединяясь ко мне. “Сказала, что пришло время ей позволить инстинкту руководить”.

Я слабо улыбнулся. - Это ей идет.

Мы немного постояли бок о бок, наблюдая, как строится деревня. Не кирпичик за кирпичиком, а воспоминание за воспоминанием.

“ Это не просто иллюзия, ” прошептала я. - Это... воспоминание.

Нова ответила не сразу, просто подняла руку и провела ею по фонарю, подвешенному в воздухе. Он мерцал переливами золота и теней.

“Магии не всегда нужны инструкции”, - сказала она. “Иногда ей просто нужно разрешение”.

Комок застрял у меня в горле. Я не была уверена, было ли это благоговение, ужас или и то, и другое.

Заколдованная деревня была зеркалом, и чем дольше я смотрела, тем больше убеждалась. Это не было угадыванием. Оно знало.

Я увидел, как в дальнем конце кривой площади появился затененный колодец. Он мне приснился. Однажды я проходил мимо него в видении живой изгороди. Камни говорили в тех снах, шептали на полуязыках. Теперь это было здесь.

“Это не должно быть настолько реально”, - пробормотала я.

“Тогда это больше, чем иллюзия”, - сказал Киган, его голос позади меня был спокоен, но в нем слышалось что-то более глубокое. “Это эхо”.

Эмбер промчалась мимо размытым пятном, преследуемая тремя смеющимися эльфами и следом из кружащихся символов, которые она случайно запустила. Сконк выругался, когда одна из них влетела ему в ухо, а Твоббл чуть не свалился со своего насеста от смеха.

Хаос гудел на грани благоговения, и все же в самом центре всего этого я чувствовал, как что-то пускает корни.

Страх, да.

Но также и цель.

Это больше не было репетицией.

Это было воспоминание, вплетенное в заклинание. Это было волшебство - слушать тихие уголки своего разума и придавать им форму камня и тени опыта Сконка.

И это означало, что когда мы пройдем сквозь Завесу ... у нас действительно может появиться шанс.

Без названия

Глава двенадцатая

Завеса замерцала, как тепловой мираж, когда мы прошли через последнее кольцо пограничных камней. То, что несколько минут назад было всего лишь иллюзией, теперь обрело вес, звук, температуру и память.

Теневик.

Туман встретил нас, как слишком долгое затаенное дыхание, низкий и тяжелый, стелющийся по земле, стелющийся по стенам, фонарным столбам и созданным иллюзией краям покосившихся крыш. Она накидывалась на все, что стояло вертикально, как траурные шали, мягкая, но удушающая.

В тот момент, когда мои ботинки коснулись неровных камней мостовой, на грудь легла холодная и знакомая тяжесть.