Сконк потянулся с ленивым вздохом. “Что ж, теперь я чувствую себя желанным гостем”.

- Никто тебя не приветствовал, - проворчал Твоббл.

Сконк подбросил в воздух камешек и подмигнул.

- Я знаю.

Я оглядел комнату и увидел спокойный взгляд Новы, нахмуренные брови Беллы, тихое беспокойство Кигана и даже самодовольную усмешку Сконка, и что-то встало на свои места.

Мы не были готовы.

Даже близко нет.

- Нам нужна пробная версия, - сказал я вслух.

Это привлекло всеобщее внимание.

Стелла оживилась, подняв чашку с чаем, словно произнося тост за всеобщий хаос. “Оо. Я действительно люблю репетиции”.

“ Нет, я серьезно. ” Я выпрямилась, мысли встали на свои места, как кусочки головоломки. “ Сконк знает планировку Шедоуика, каждую улицу, каждый переулок, каждый закоулок. Но остальные? Мы идем наполовину вслепую.

- Я могу набросать вам карту, - небрежно предложил Сконк, вертя в пальцах еще один камешек.

“Недостаточно хорош”. Я покачал головой. “Нам не нужны эскизы. Нам нужен опыт. Мышечная память. Визуальные подсказки. Места, где можно спрятаться. Линии обзора. ”

Твоббл прищурился, явно скептически. - Ты хочешь воссоздать Шедоуика?

“Да”, - сказал я. “Прямо здесь. В Стоунвике”.

Последовала пауза молчания.

- Ты хочешь построить злой город-побратим на нашем заднем дворе? - Обрадованно спросила Стелла.

“Не зло”, - сказал я. “Не постоянное. Просто уменьшенная версия. Что-то, что мы можем использовать для подготовки. Походите по улицам. Потренируйтесь в точках входа. Узнай, как деревня может обмануть нас.

Нова наклонила голову. - Ты хочешь запечатлеть это на своем теле, на своей магии.

“ Именно. Я посмотрела на нее, благодарная за то, что она, казалось, всегда понимала невысказанное.

Ардетия впервые подалась вперед, ее голос был тихим, но ясным. “Мы могли бы использовать чары и иллюзии, чтобы изменить форму тренировочных полей на несколько дней. Я знаю несколько рун фейри, которые позволили бы ландшафту сохранять свою форму.

“Я могла бы зачаровать метки на границах”, - добавила Белла, задумчиво потирая подбородок.

Киган еще ничего не сказал, но я чувствовал, что он наблюдает за мной. Когда я встретился с ним взглядом, в нем был тихий кивок одобрения, возможно, даже гордости. И что-то еще, чему я не мог дать названия.

У Твоббла был такой вид, словно он жевал что-то горькое. Наконец, он глубоко вздохнул и сказал: “Это ... не самая плохая идея, которая тебе когда-либо приходила в голову”.

“Высокая оценка”, - сказал я с улыбкой.

Он указал на Сконка. “Но если он начнет называть улицы в свою честь, я переверну вывеску и заведу его в лабиринт живой изгороди”.

“ Заманчиво, ” сказал Сконк, откидываясь назад с мечтательным видом. “ Сконк-аллея. Сконк-сквер. О, очень скромный бульвар Героев Сконка”.

- Прекрати, - простонал Твоббл.

“ Послушайте, ” сказал я, возвращаясь в комнату. - Мы не знаем, что ждет нас в Шедоуике. Но это не значит, что мы не можем подготовиться. Если мы сделаем эту версию в Стоунвике достаточно реальной, хотя бы на несколько дней, мы будем руководствоваться инстинктами, а не догадками ”.

Стелла постучала по своей чашке изящным ноготком. - Могу я предложить вампирские плащи и катастрофически плохое освещение для создания атмосферы?

“Я разрешаю”, - сказал я.

“А ловушки?” Спросила Эмбер, сверкнув глазами. “Я могла бы разбросать несколько небольших колдовских мин. Держите нас начеку”.

“ Никто не будет заколдован, ” спокойно сказала Нова. - Пока.

- Притворяйся, конечно.

Я вздохнула и снова оглядела комнату. На этот раз я увидела больше, чем озабоченность. Я увидела приверженность. Готовность. Вера.

Сконк сел немного прямее. “ Я могу нанести это на карту для вас сегодня вечером. Настоящие улицы. Смены. Даже то, как изгибаются тени. Это даст вам повод для волнения при воссоздании ”.

“ Ты сделаешь это под присмотром, ” пробормотал Твоббл. - Я не позволю тебе поставить посреди площади таверну сладких гоблинов.

- У меня особый вкус, - фыркнул Сконк.

И я почувствовал, как от Твоббла исходит раздражение.

- Туоббл, - мягко сказал я, - спасибо тебе. Я знаю, это нелегко.

“ Это не так, ” пробормотал он, скрестив руки. “ Но ты права. Это дает нам шанс на победу.

И этого было достаточно.

Мы собирались воссоздать Shadowick.

Тень Стоунвика.

И хотя я все еще не был уверен, что нас ждет, когда мы пересечем эту Завесу ... По крайней мере, теперь мы не будем идти вслепую.

Твоббл наконец опустился на стул рядом со Сконком, искоса поглядывая на него.

“Не привыкай быть полезной”.

Сконк ухмыльнулся. - Слишком поздно.

Без названия

Глава Десятая