“ Он ел булочку на главной лестнице, уставившись в потолок, как будто нашел дорогу в рай. Он усмехнулся и покачал головой. “Я не знаю, что нашло на этого парня”.

Я усмехнулась, гадая, не из-за поцелуя ли это.

Я оставил Твоббла разбираться с его драматической книгой и завернул за следующий угол к главной лестнице, где солнечный свет струился сквозь высокие окна золотыми лентами.

И действительно, я заметила Кигана на полпути вниз по ступенькам, он опирался на резные перила с недоеденной булочкой в руке и отсутствующим взглядом.

Он действительно смотрел в потолок.

Я на мгновение остановился, наблюдая за ним, и тут меня осенило, насколько легко он вписался сюда сейчас. Когда мы впервые встретились, он был весь такой рычащий и загадочный, как будто дикая природа вошла прямо в мою жизнь и отказывалась быть прирученной.

Теперь Академия, казалось, немного смягчила его. Не приручила, никогда такого не было, но, возможно, снова сделала его частью чего-то.

- А булочка была такой же, как у тебя, поучительной? - Окликнула я.

Он моргнул, затем посмотрел на меня сверху вниз, и кривая ухмылка расцвела на его лице. “Сверху на нем глазурь, которая может означать божественное вмешательство”.

Я рассмеялась, направляясь к нему. - Ты готов прогуляться?

“ Зависит от обстоятельств. Мы говорим об уютной прогулке или о магической опасности?

“Где-то посередине”, - сказал я беспечно. “Мейпл Уорд". Пять минут. Остальные уже направляются в ту сторону.

Он откусил еще кусочек булочки, затем отряхнул крошки с руки и пристроился рядом со мной. “ Похоже, мы опоздали на встречу. Я просто пойду с тобой.

“ Лунный луч давит, ” тихо сказал я. - Я чувствую это кожей.

Он кивнул, теперь уже серьезно. “ Я тоже могу. Мир словно затаил дыхание. Итак, я так понимаю, вы нашли кое-какую информацию в библиотеке.

Мы вместе двинулись по западному коридору мимо картин, которые смотрели на нас слишком пристально, и зачарованных бра, которые регулировали свою яркость, как будто подслушивали. Чем глубже мы заходили, тем тише становились коридоры, пока все, что я могла слышать, это мягкое шарканье наших ботинок и время от времени трепетание далеких крыльев, вероятно, книжных эльфов.

Когда мы приблизились к коридору, ведущему в Мейпловую палату, Киган взглянул на меня.

“У тебя такой взгляд”, - сказал он.

Я приподнял бровь. - Какой взгляд?

- Тот, в котором говорится, что ты принял решение и собираешься втянуть в это всех нас.

Я сдержала улыбку. “ Не навязываюсь. Приглашаю. Всегда приглашаю.

Его низкий смех согрел воздух. “ Верно. Приглашаешь нас к какой-нибудь дикой идее, которую ты придумал на этот раз.

“Я обещаю, никто не превратится в овощ, и я не превращу своего отца во что-то размером со школьный автобус”.

“ Снова. Он криво усмехнулся.

“ Это было однажды. И это сработало, верно? Мы вернули его.

- И это то, что мне нравится в вашем типе магии.

- Ты имеешь в виду, когда я не знаю, что делаю?

“Из тех, где ты даешь волю своему воображению”.

- Они скоро будут здесь, - сказал я.

Киган повернулся ко мне, золотые искорки в его карих глазах отразили солнечный свет от стеклянного потолка высоко над головой. “Каким бы ни был твой план, ты его осуществишь. У тебя есть мы. Только скажи.

Кленовая роща замерцала, когда мы ступили под ее лиственный навес.

Мягкий золотистый свет просачивался сквозь ветви со стеклянного потолка, отбрасывая танцующие узоры на каменную дорожку. Молодое деревце, которое когда-то дрожало в холодной тишине забвения, теперь стояло высокое и яркое. Его ствол приобрел насыщенный коричный оттенок, а кора слегка поблескивала от свежего сока. Листья шелестели над головой, как приглушенные аплодисменты, и воздух наполнился ароматом кленового сахара и чистой земли.

Палата исцелялась, как и все остальные.

Стелла прибыла первой, драматично взмахнув юбкой, когда она вышла на поляну со своей чашкой в руке. Ее красная шаль едва не волочилась за ней в спешке.

“О, сегодня он просто сияет”, - сказала Стелла, глядя на него со вздохом восхищения. “Ощущение такое, словно ступаешь в банку с кленовым сиропом”.

Нова последовала за ним со своей обычной грацией, за поясом у нее был пучок шалфея, а ее проницательные зеленые глаза уже шарили по земле в поисках рун. Белла и Ардетия прибыли бесшумно, одна налегке, другая бесшумно, как ветер сквозь вуаль.

Киган стоял рядом со мной, когда мы собрались в свободный круг у основания клена, где свет был самым теплым, а воздух пропитан древней магией. Несколько бабочек лениво порхали между нами, словно вызванные пульсирующим здесь неизвестным.

Я вздохнул и шагнул вперед.

“Я привел тебя сюда, ” начал я более твердым голосом, чем чувствовал, “ потому что что-то меняется. Не только в Палатах, но и во мне тоже.

Они наблюдали, молча, ожидая. Доверяя.