“Тебе не следует следовать за блуждающими тенями”. Голос какой-то грубый и древний.

Я развернулась так быстро, что мой плащ запутался у меня на коленях, но я заметила старика, сидящего в углублении дверного проема закрытого ставнями магазина, завернутого в несколько слоев серой шерсти, как мумия. Его руки опирались на трость, украшенную крошечными лунами, а глаза были такими бледными, что почти сливались с туманом.

“Я мог бы сказать то же самое о незнакомцах, ошивающихся в дверных проемах”, - сказал я.

“ Ты мог бы. Его рот дернулся, и легкая усмешка слетела с его губ. - Тебе здесь не место.

Я пожала плечами, осознав, что тень сделала паузу. - Меня обвиняли в вещах и похуже.

“ Ведьма академии. Его губы сжались, словно в восклицательном знаке.

Я внимательно посмотрела на него. - Меня все так называют?

- Это вежливая версия.

- Хочу ли я знать невежливую версию?

“Нет”.

По крайней мере, он был честен.

Тень парила у края двора, прижавшись к основанию старой каменной стены. Она ждала.

Я оглянулся на мужчину. - Ты знаешь, к чему это приведет?

-Да.

- Ты мне расскажешь? - спросил я.

“ Нет. Но рекомендуется соблюдать осторожность.

- Потому что это опасно?

“ Здесь все опасно. Это не уникально. Его глаза озорно блеснули, что вызывало тревогу. “Но это должно быть интересно”.

Я вздохнул и посмотрел в сторону затянутого туманом прохода впереди. - Тогда зачем предупреждать меня?

Его взгляд перемещается на фонтан. “ Потому что когда-то мы предупреждали друг друга в этой деревне. До того, как шепот стал наказуемым, а надежда - контрабандой”.

Слово " надежда" встало между нами, и я вспомнил Легнера. Приговоренный к тюремному заключению, потому что он осмелился поверить в надежду, потому что он слышал о деревне недалеко от Шедоуика, где знание о том, какая сила, и надежда заполнили улицы.

Старик, казалось, что-то прочел на моем лице и слегка наклонился вперед.

- Вы видели нижние камеры.

Я не ответил, но этого ответа было достаточно.

Его палец крепче сжал трость. - Тогда не растрачивай то, чему ты научился, игнорируя то, что тебя приглашает.

Тень снова двинулась, проскользнув сквозь щель в дальней стене, и мой пульс участился.

“ Что это значит? Я изучала его, ожидая ответа, которого он не дал.

Старик посмотрел мимо меня, и его лицо тут же замкнулось.

- Приближается твой хранитель.

Я резко обернулся.

Далеко позади себя, через арку, через которую я вошла во внутренний двор, я увидела маленькую темную фигуру, пробивающуюся сквозь туман.

Барлен.

Он двигался быстро, зажав по свертку в каждой руке, и в его глазах была неподдельная паника.

“ Вот ты где, - прохрипел он, спотыкаясь, выходя во двор. “Ты понимаешь, что происходит, когда гость Жрицы исчезает, пока я покупаю булочки?”

- Я предполагал, что тебе потребуется больше времени, чтобы достать булочки.

Его рот открылся и закрылся, прежде чем палец поднялся в воздух, и булочка чуть не выпала у него из подмышки.

- Дело не в этом.

“По ощущениям, это немного похоже на суть”.

Он сунул мне одну булочку, затем заметил старика в дверях и замолчал.

Старик посмотрел на Барлена, а Барлен посмотрел на старика.

Ни один из них не произнес ни слова.

- Вы двое знаете друг друга, - сказал я.

- Нет, - быстро ответил Барлен.

Старик сухо усмехнулся. - Он плохо читал.

“Все продолжают говорить это в Шедоуике”. Я покачала головой и сжала рулон, пока мои мысли метались вокруг убегающей тени.

“Потому что ни у кого здесь нет энергии для лучшей лжи”, - ответил старик. “Это место изматывает человека”.

Уши Барлена прижались, и он хмуро посмотрел на мужчину. - Ты должен быть внутри.

“ Я внутри. Дверной проем считается. Он постучал своими хрупкими пальцами по косяку.

“ Это не считается. Барлен выглядел злее, чем я когда-либо ожидал.

“В моем возрасте многие вещи имеют значение, если я так говорю”.

Несмотря ни на что, он мне тоже нравился.

Я посмотрела на стену, куда ускользнула тень, и моя теневая метка вспыхнула в ответ. За стеной сидел, и ничего, кроме нависающих деревьев, сквозь которые я не мог разглядеть.

Барлен сразу заметил это и схватил меня за руку.

- Мы уходим.

“ Нет. ” Я покачал головой. - Есть кое-что, что мне нужно расследовать.

Его глаза расширились. “ Нет? Ты говоришь мне ”нет"?

- Мне нужно посмотреть, куда делась эта тень.

“Вам нужно вернуться в лагерь, прежде чем кто-нибудь заметит, что вы отклонились от разрешенных улиц”.

“Жрица сказала мне исследовать Шедоуик”. Я улыбнулась. “Итак, я исследую. Она ничего не упоминала о том, что зашла слишком далеко или перешла границы дозволенного.

“ Она имела в виду самое приятное за раз. Барлен топнул ногой.

Разве это не приятно?”

Барлен бросил на меня беспомощный взгляд.