Старик медленно встал, опираясь на трость, чтобы не упасть. “Если она пойдет по нему, то захочет найти то, что Жрица не показывает гостям”.

“Именно поэтому она не должна следовать ему”, - огрызнулся Барлен.

Я шагнул к трещине в стене.

Отметина от корня над ним слабо светилась.

Метка-тень на моем плече отозвалась так сильно, что мне пришлось подавить вздох.

За стеной что-то пульсировало, и я чувствовал, как оно зовет сквозь камень.

Старик внимательно наблюдал за мной. - Ты чувствуешь это.

Я сглотнула, когда Барлен прошептал что-то себе под нос, что прозвучало как молитва или, возможно, очень тихое проклятие.

“ Что это за место? - Спросил я, оборачиваясь.

Никто из них не ответил, когда трещина в стене расширилась настолько, что я смог пролезть.

С другой стороны наползал туман, более густой и темный, чем раньше. Он обвился вокруг моих сапог и свернулся калачиком под подолом моего плаща, словно приветствуя меня.

Этого должно было быть достаточно, чтобы заставить меня обернуться, но этого не было.

Прежде чем войти, я оглянулся через плечо на Барлена, который застыл от ужаса.

Проход за тем, что едва ли можно назвать улицей. Это был длинный узкий переулок, втиснутый между старыми каменными зданиями с заколоченными окнами и запечатанными дверями. Доски были почерневшими по краям, вбитыми снаружи, и на каждой был один и тот же символ.

Корень, обвившийся вокруг звезды.

Тень двигалась впереди меня, скользя по камням к концу переулка, где сквозь туман проступила фигура гораздо большего размера.

Массивное здание стояло на краю Шедоуика, как будто когда-то оно значило больше всего вокруг, и с тех пор было наказано за то, что посмело остаться стоять.

Мои шаги замедлились, когда линия крыши здания поднялась высоко в туман, крутая и зазубренная, со сломанными шпилями, которые исчезали в сером цвете. Я заметила широкие ступени, которые вели к двойным дверям с железными и деревянными засовами, хотя тень полностью игнорировала вход.

Барлен протиснулся в щель позади меня и встал рядом, пока я наблюдал, как тень скользнула по передней стене, проскользнула между двумя потрескавшимися камнями и исчезла внутри.

В тот момент, когда он исчез, моя теневая метка взбесилась, оставляя след к моей метке бабочки.

И, сама не понимая почему, что-то опасно близкое к страстному желанию пронзило меня так внезапно, что я схватилась за ближайший ствол дерева, чтобы удержаться на ногах.

Барлен схватил меня сзади за плащ. - Мэйв, нет.

Я едва расслышал его, поскольку раскинувшееся здание запульсировало, и туман отступил от его основания, как будто вдохнула сама деревня.

Я не мог поверить в то, что видел, когда подошел ближе, не в силах остановиться. Вдоль стены - высокие окна, которые, должно быть, когда-то были красивыми, с яркими витражами, прикрепленными к конструкции. Золотой, пурпурный и красный цвета были покрыты толстым слоем сажи.

И я замерла в благоговейном страхе перед этим цветом.

В Шедоуике.

Несмотря на то, что он был затемнен, он все еще был здесь.

Старик последовал за нами, но остался в нескольких шагах позади, у выхода из переулка.

- Нам не следовало быть здесь, - прошептал Барлен.

Я посмотрела на окна, на зарешеченные двери, на символ корня и тени и на старый камень, и напряжение в моем теле усилилось, пока не стало походить не столько на боль, сколько на ключ, поворачивающийся под моей кожей.

И тогда я понял, на что смотрю.

Без названия

Глава тридцатьтретья

Я подошел к каменной стене и заметил маленькую табличку. Слегка наклонившись, я использовал ладонь, чтобы стереть сажу и копоть, покрывавшие буквы, но после нескольких неудачных попыток понял, что это не снимается.

- Это не грязь, - прошептал Барлен.

Я выпрямилась и повернулась к нему. - В чем дело?

“Теневая грязь. Она покрывает все, что не должно быть видно, и только что-то яркое, как день, может удалить ее”.

Мне не понравился этот ответ, и я сделала шаг назад, уставившись на маленький знак, который больше ни на что не указывал.

“Ты очень настойчива”, - сказал старик. “Совсем не такая, как твоя мать”.

Я развернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. - Что ты имеешь в виду?

“ Она никогда не следовала за тенями. Он улыбнулся и покачался на каблуках.

В глубине души я знал, что для меня светло как днем, но не знал, считается ли это в стране теней.

Повернувшись назад, я шагнул вперед и опустился на колени перед мемориальной доской. Я прижал руки к холодному камню, закрыл глаза, потянулся ко всему, что любил дома, и цеплялся за надежду, что снова наступит новый день, лучший день. Я почувствовала тепло своих пальцев, и мое родимое пятно почти затрепетало, когда я приоткрыла глаза и увидела, как темная грязь превращается в пепел и опадает. Я ахнула, когда слова дошли до меня.