Я так сильно скучала по булочкам с корицей Стеллы, что у меня физически заныло в груди.

Жрица направилась к двери. - Барлен хочет сопровождать тебя.

- Я тронут твоим доверием ко мне. - Я перевел взгляд на нее.

“ Ты неправильно понял. Ее глаза остановились на мне. - Он здесь, чтобы защищать Шедоуика от тебя не меньше, чем наоборот.

Прежде чем я успел ответить, она встала из-за обеденного стола и вышла за дверь.

Последовавшая тишина странно давила на мои уши.

Я снова посмотрела на вазу с ягодами.

Я отошел вместе с ним от стола и встал как раз в тот момент, когда Барлен просунул свою маленькую пушистую голову в дверной проем.

“ Ты закончил? - спросил он.

“ Я достаточно настрадалась. Я закатила глаза. “ Те ягоды были ужасны. Без обид.

Его усы дернулись. “ Тебе следовало есть побольше. Ей это не понравится.

“ Они были заражены? - Спросил я.

“ Ты имеешь в виду заклинание? Он нахмурился. “ Это грубо. Ягоды - деликатес.

“Они не похожи ни на одну ягоду, которую я пробовала. Они ужасны”.

- Только для посторонних.

Это заставило меня остановиться, и я более внимательно изучила маленькое существо, пока оно поправляло крошечную сумочку, висевшую у него на груди. Он был темно-коричневым с серебристыми прожилками вокруг ушей, а его маленькие коготки тревожно постукивали по каменному полу каждые несколько секунд.

“Для тебя они звучат по-другому?” - Спросила я. “ Они тебе нравятся? Они сладкие?”

Его взгляд слишком быстро метнулся ко мне. - Ягоды должны быть сладкими?

Вопрос Барлена немного разорвал мне сердце. “Да”.

Он нетерпеливо махнул обеими лапами. “Пойдем. Позже туман сгущается, и в Шедоуике становится трудно разглядеть тропинки.

Я знал, что это правда. Каждый раз, когда я ступал в Шедоуик, будь то во сне или наяву, меня окутывал густой туман, затрудняя разбор того, что было реальным, а что воображаемым.

“Я не в настроении вчера слишком много исследовать”, - сказала я ему, чувствуя, что мое время лучше было бы провести в лагере.

Он что-то ворчал себе под нос, ведя меня по коридору с высокими окнами, выходящими во внутренний двор. При дневном свете комплекс выглядел еще более странно. Башни изогнуты в невозможных направлениях. Мосты соединяли секции, которые конструктивно не должны были совпадать. Еще больше черных лоз взбиралось по стенам густыми извивающимися гроздьями, распускаясь крошечными серебристыми цветами, которые раскрывались, когда я проходила мимо. Я не мог отделаться от ощущения, что всех их кормят заключенные.

Моя теневая метка запульсировала при виде них, и, как ни странно, то же самое сделала моя метка бабочки.

И не от боли, а просто от узнавания...еще раз.

Мы прошли мимо двух теневых стражников, стоящих рядом с арочным дверным проемом. Их лица были скрыты под темными масками, когда Барлен спешил. я прошел мимо.

Все в комплексе казалось настороженным, как будто все поняли, что молчание говорит больше, чем слова.

Барлен повел меня вниз по узкой лестнице и через боковой зал, где камень под нашими ногами изменился. Отполированные черные полы уступили место грубой брусчатке, неровной и истертой от времени.

“ Шедоуик в безопасности? Я спросил, уже зная ответ.

- Пока, - пробормотал он.

Впереди стояла пара массивных железных ворот, частично открытых под аркой, покрытой извилистой резьбой по корням. За ними простирались холмистые темные холмы, окутанные темно-серым туманом.

В тот момент, когда я вышла на улицу, холодный воздух окутал меня и прилип к коже влажностью, которую можно было найти только в Шедоуике.

Перед нами густой туман Шедоуика клубился вокруг коттеджей и зданий. Туман двигался намеренно и стелился по холмам длинными дрейфующими лентами, которые время от времени изгибались против ветра, как будто следуя за невидимыми предметами под ним.

Барлен нервно теребил свою сумку.

- Держитесь поближе к тропинкам, - предупредил он.

“ Ты так говоришь, будто есть последствия. Я попыталась подразнить, но он обеспокоенно посмотрел на меня.

- Последствия есть всегда.

Тропинка, вьющаяся от комплекса, узкая и темная, с влажной почвой. Странная серебристая трава склонилась под туманом, касаясь моих ботинок, когда мы спускались по склону холма. Насколько я мог вспомнить, я никогда не входил в деревню Шедоудик с этой стороны. Все выглядело странно перекошенным и таким же тревожным, как и с другой стороны.

Я оглянулся один раз.

Комплекс возвышался над всем, поскольку темный камень поглощал бледное солнце, пробивающееся сквозь облака. Но все, о чем я мог думать, это то, как оно питалось обитателями подземелий.

Я оторвал взгляд и снова перевел его на Барлена.

“ Что именно я должен сделать сегодня? - Спросил я.

Барлен фыркнул. - Наблюдай.

“ Что-нибудь конкретное? - Спросила я, глубоко вздохнув.

- Жрица верит, что если ты как следует увидишь Шедоуика, то поймешь.