- Не делай этого, Мейв, - мягко сказал Барлен.

- Я должен. - Я направился к Академии и поднялся по ступенькам, уставившись на замок на массивной двери.

Я решился, и Барлен заскулил как раз в тот момент, когда замок со щелчком открылся.

“Тебе не следует этого делать”, - сказал Барлен. “Не открывай дверь”.

- Я слышу тебя, - сказал я, оглядываясь через плечо.

“Но, очевидно, это не то же самое, что слушать”, - проворчал Барлен.

“Люди продолжают говорить мне это”.

Старик отступил от лестницы. “ Если тебе откроют, помни, что он долгое время голодал. Возможно, он не захочет тебя отпускать.

Это почти остановило меня.

Почти.

Но, как и в Стоунвике, где-то под сажей, железом, досками и теневой грязью, это место было заполнено учениками. Учителя. Уроки. Может быть, смех. И страх, вероятно, тоже, потому что магия обладала талантом включать в себя и то, и другое, но все же. Когда-то здесь была цель, помимо тишины и теней.

Двойные двери со стоном открылись внутрь, когда из темноты за ними вырвалось холодное дыхание, несущее пыль, застарелый дым, засохшие чернила и слабую сладость, от которой у меня защемило в груди по непонятным причинам.

Я сделала глубокий вдох, когда туман пополз к отверстию. Он остановился на пороге, как будто даже знал, что лучше не входить без разрешения.

Я стоял там, уставившись в темноту, гадая, не сделал ли я неправильный выбор.

- Ты открыл Академию Шедоуика, - прошептал Барлен.

- Я заметил.

- Тебе следует закрыть его.

“Я не думаю, что это так работает”.

Старик издал низкий, невеселый смешок. “Этого никогда не случалось”.

Внутри зажегся единственный огонек, а дальше по коридору, бледный и неровный, зажегся другой.

И еще один.

Свет не столько освещал пространство, сколько показывал, насколько там темно. За дверями простирался широкий вестибюль, больше, чем должен был позволять внешний вид здания. Каменный пол исчез под слоями пыли, а по обе стороны возвышались высокие колонны, на которых были вырезаны те же символы корня и звезды, которые я видел по всей деревне.

В дальнем конце зала поднималась величественная лестница, хотя половина ее перил обвалилась. Вдоль стен выстроились портреты, их полотна были повернуты внутрь, лицом к камню.

Это меня обеспокоило.

Очень много.

Но я шагнул к порогу и остановился.

Метка тени снова запульсировала, но на этот раз я почувствовала что-то под пульсом, вопрос.

Мне показалось, что это пришло изнутри Академии, просто форма вопроса коснулась моих костей. Может быть, не те слова, к которым мы привыкли.

Кто?

Я сглотнул.

“Мэйв Уна белл мор”, - прошептала я в ответ пустоте.

Вестибюль ответил тем, что пыль поднялась с пола медленной рябью, отступив от порога и расчистив узкую дорожку в центре зала. Огни на стенах замерцали ярче, и где-то в глубине здания один раз прозвенел звонок.

Барлен издал жалобный звук позади меня.

“Я бы сказал, что ее ждут”, - пробормотал старик позади нас.

Я оглянулся через плечо на Барлена. - Ты идешь?

Барлен выглядел потрясенным. - Там, внутри?

- Ты вытащил меня на денек погулять по городу.

“ Ты ускользнул от моего надзора. Это не входило в план. Барлен обвел взглядом комнату передо мной. “Но я полагаю, мне не следует оставаться здесь, пока ты там”.

Я улыбнулся. - Именно так я и думал.

Его усы задрожали, когда он перевел взгляд с меня на Академию. “Жрица хочет знать”.

Я взглянул на тихую улицу позади нас, на дрожащие занавески в ближайших зданиях, на старика, наблюдающего за нами светлыми глазами, которые теперь выглядели гораздо менее сонными.

Я кивнул в знак согласия. - Возможно, она уже знает.

Барлен нахмурился, глядя на меня. - Не полезно для нервов, Мейв.

Старик шагнул вперед, хотя по-прежнему не ступал на лестницу. “Ничего не бери, это предлагается, если ты не понимаешь цены”.

“ Почему у всего волшебного есть цена? - Пробормотала я как раз в тот момент, когда тень, за которой я следовала ранее, появилась в холле. Оно растянулось вдоль расчищенной дорожки, словно приветствуя меня. Оно пульсировало один раз, затем скользнуло вглубь Академии.

Моя метка потянулась к нему как раз в тот момент, когда я подумал о том, чтобы повернуть назад.

Я действительно хотел.

Но обаяние моей матери открыло дверь.

Табличка открылась мне сама собой.

Тень привела меня сюда.

И Гидеон слишком долго хранил это в секрете.

Я хотел получить ответы.

Нет.

Они были мне нужны.

Я переступил порог Академии Шедоуик, и в тот момент, когда мой ботинок коснулся пыльного пола ... все люди на портретах обернулись, чтобы посмотреть на меня.

А потом я услышал, как оно заговорило.

Без названия

Глава Тридцать четвертая

Добропожаловать.