Тень скользнула за угол узкого переулка, и я последовала за ней, прежде чем мой здравый смысл смог привести разумный аргумент. Переулок был едва ли достаточно широк для одного человека, а стены над головой наклонялись друг к другу, как будто здания делились секретами, которые они не хотели, чтобы я слышал. Это на мгновение напомнило мне переулок в палату бабочек, но тот самый...потребовалось больше усилий, чтобы найти его, чтобы открыть.

Как только я ступил в переулок, туман мгновенно сгустился.

Он собрался вокруг моих лодыжек и поднялся до колен. Было достаточно холодно, чтобы проникнуть сквозь ткань брюк. Я оглянулась на улицу, но кондитерская и Барлен уже скрылись в тумане.

Замечательно. Даже если бы я хотела помощи, мне удалось бы сделать так, чтобы я ее не получила.

Казалось, именно так начинаются все поучительные истории, и я был удивлен, что все еще ведусь на это. Но год занятий магией - это действительно не так уж много времени, чтобы изучить все тонкости.

Я сунул руку в карман и обхватил пальцами один из камешков Туоббла. Его шершавый край впился в мою ладонь, давая мне основание для слов, которые, как я могла себе представить, он произнес. Вероятно, это была какая-то жалоба.

Тень остановилась на полпути по переулку, прижавшись к дверному проему с треснувшим железным молотком. На мгновение мне показалось, что он проскользнет под дверь, но потом он отстранился и снова метнулся вперед.

В Shadowick некоторые двери обходили стороной даже тени. Полезно знать.

Когда я проходил мимо нее, дверной молоток поднялся сам по себе и один раз стукнул в дверь.

Я замерла, но больше ничего не происходило, пока метка тени на моем плече не начала покалывать от осознания, медленно спускаясь к бедру. Это происходило все чаще и чаще с тех пор, как двойник покинул меня, и мне ничего из этого не нравилось.

Продолжая двигаться, я увидел едва заметный намек на тень, прежде чем переулок вывел на улочку поменьше, не видимую из основной части деревни.

Этот изгибался вниз между зданиями с закрытыми ставнями на окнах и покрытым пятнами сажи кирпичом. Над головой висели бельевые веревки с аккуратно разложенной темной одеждой, и я была уверена, что она никогда не высохнет.

Я услышал звон колокольчика где-то дальше по улице, и наступила тишина.

Я заметил впереди часть тени, которая двигалась все быстрее. Я последовал за ней, решив не дать ей ускользнуть. В конце концов, я отослала Барлена только ради возможности улизнуть.

На углу располагался узкий магазинчик с банками, выставленными на витрине. В одном ряду банки были заполнены светлыми порошками, в другом - сушеными кореньями и травами.

Вывеску над дверью закрашивали столько раз, что я не смогла прочитать оригинальное название, но самая новая надпись гласила "Средства правовой защиты" облупившимся серебряным шрифтом, и я заметила, что занавеска сдвинулась.

Совсем чуть-чуть.

Я притворился, что не заметил, и продолжил, когда тень обогнула фонарный столб и метнулась через улицу.

Я поспешил. за ним, чуть не споткнувшись о разбитый булыжник, который поднялся с дороги. Когда моя рука задела стену другого здания, чтобы не упасть, и тень от метки вспыхнула.

Вспышка воспоминания поразила меня настолько, что у меня перехватило дыхание, когда я увидел детей, бегущих по этой улице с лентами в руках и фонариками, развешанными над головой, под музыку.

И смех.

Но изображение поглотила тьма, и улица вернулась к своему нынешнему состоянию с запертыми дверями, густым туманом и колышущимися занавесками на глазах у людей.

Я уставился на булыжники под моими ботинками и дал себе секунду подумать.

Шедоуик не всегда был таким, наполненным страхом и обреченностью, окутанным туманом и булыжниками мостовой. Что-то хотело, чтобы я увидел, каким был Шедоуик.

Я поднял глаза и увидел тень, поджидающую у входа в другой переулок, слабо пульсирующую на земле.

Это была тень...

Но тень ускользнула, дразня меня следовать за ней, поэтому я прошел еще одну улицу и еще одну, пока не потерял счет количеству поворотов налево и направо.

Мне казалось, что деревня сворачивается вокруг меня с каждым шагом, когда улицы сужались и расширялись, прежде чем превратиться в самих себя, а туман поднимался все выше.

Я заметил в витрине свечника без свечей, только скрипящую на ветру вывеску рядом с портным с пустыми манекенами, повернутыми к стенам.

Все существовало, но ничто не функционировало.

Это было так, словно деревня научилась дышать неглубоко, чтобы ничто не заметило в ней живого.

Тень повернула направо, двигаясь под аркой, где вяло свисали старые виноградные лозы, и я нырнул вслед за ней и оказался во внутреннем дворе, для которого и создан туман.

В центре стоял высохший фонтан в форме женщины, протягивающей чашу к небу. Ее лицо было разглажено временем или умелыми руками. Я заметил, что чаша в ее руках треснула прямо посередине. Я подошел и изучил черные корни, пробившиеся между камнями вокруг фонтана. Это напомнило мне о корнях там, в компаунде.

Ветерок коснулся моей щеки, когда тень обогнула фонтан один раз, прежде чем переместиться в дальний конец двора.

Я направился за ним, когда позади меня раздался голос.