- И ты в это веришь?

Его маленькие лапки сжались на ремне сумки. “ Понимание и согласие - разные вещи. Я верю, что ты найдешь то, что должен был увидеть”.

Интересно.

Тропинка резко изгибалась между двумя холмами, поросшими черными деревьями с бледной корой. С некоторых ветвей свисали крошечные фонарики, хотя днем они не горели. На стволах был вырезан незнакомый мне символ , и я взглянул на Барлена, который, казалось, набирал скорость.

“ Что это за символы? - Спросил я.

Он ответил, не глядя. “Блокирующие тень”.

- Что они делают? - спросил я.

“Они помогают удерживать энергию внутри. А теперь продолжай”.

“ Подожди. Энергия дерева?

- Ну, энергия того, на что она помещена.

“Так вот почему Шедоуик всегда чувствует себя таким...”

“ Несвежий? Ветхий? Ларк? Его мохнатые брови приподнялись, и он продолжил идти.

“ Да. Именно. Я последовал за ним, и чем дальше мы шли, тем тише становилось вокруг. Человек мог бы подумать, что посещение деревни сделает жизнь более оживленной, но в Шедоуике, казалось, этого никогда не было.

Единственными звуками, которые я слышал, был тихий хруст гравия под нашими ногами и отдаленный скрип чего-то металлического, перемещающегося где-то глубоко в тумане. Может быть, какая-нибудь тележка?

Мой палец скользнул в карман и снова нащупал камешки Туоббла.

Главная.

Я скучал по Стоунвику.

И не в драматическом, поэтическом смысле тоже. Я скучал по таким глупым мелочам, как Стелла, угрожающая магией посетителям, которые оскорбили ее чай, туристы, получающие от этого абсолютный восторг, или Нова, притворяющаяся, что ничего не знает, хотя явно знает все. И, о, как я скучала по полам Академии, гудящим у меня под ногами, и Кигану, прислонившемуся к дверному косяку и смотрящему на меня так, словно я была одновременно проблемой и чудом, каждый раз, когда я входила в комнату.

Больше всего я скучал по Селесте, и боль была такой сильной, что я почти перестал ходить.

Барлен оглянулся. “ Не задерживайся. Это всегда приносит неприятности.

-Почему? -спросиля

“Холмы помнят, а тени помнят еще больше”.

-Какие,например?

Он колебался достаточно долго, чтобы я понял, что он пожалел о сказанном. “Вещи похоронены...вещи незамечены”.

Туман сгущался по мере того, как мы продолжали спускаться, пока комплекс полностью не исчез позади нас. Впереди сквозь туман медленно проступила темная фигура.

В поле зрения появились здания, которые должны были бы сделать Шедоуик оживленным и шумным.

Вопреки мне, мой пульс участился. Не то чтобы это было волнующе или я не знала, чего ожидать. Совсем наоборот. Я вспомнил вынужденное молчание, которое окутало все и затянулось еще долго после того, как я ушел. Это было похоже на общение с кем-то, у кого был плохой день, и он был полон решимости заставить всех почувствовать то же самое еще долго после того, как они покинули комнату.

Узкие здания жались друг к другу над тесными улицами. И, как всегда, их окна были закрыты тяжелыми шторами.

Не имело значения, были ли это дома или магазины; все выглядело спрятанным, но не заброшенным. Люди тихо передвигались по улицам. Фигуры в плащах скользили сквозь туман, опустив головы. Вывески магазинов поскрипывали над головой на ветру, хотя большинство витрин казалось закрытыми.

Они не были заколочены, просто заперты, как будто жильцы знали, что неприятности всегда поджидают за углом.

Я заметил женщину с корзинкой. Она бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем заторопиться прочь так быстро, что яблоки высыпались из матерчатой подкладки. Что-то подсказывало мне, что это не те Яблоки, которые я привык есть.

“Она не остановилась, чтобы собрать их”, - сказал я Барлену.

- Нет.

Ребенок, стоявший в дверном проеме, открыто смотрел на меня, пока мужчина постарше не затащил его обратно внутрь и не закрыл дверь, щелкнув замком.

У меня скрутило живот.

“ Они боятся. ” Я покачал головой. - Меня.

Барлен заторопился рядом со мной. “Шедоуик выживает, потому что люди осторожны. Они боятся не тебя. Это Жрица.

- Но ее здесь нет.

“ Ее родственники. Он посмотрел на меня. - У нас повсюду глаза и уши.

Я притормозил возле витрины булочной, запотевшей от пара. Я посмотрел сквозь стекло и был удивлен, увидев корзиночки с ржаным хлебом и булочками к ужину. Внутри была женщина, выглядывавшая из-за прилавка, но как только она заметила меня, то сразу же отвернулась.

Моя теневая метка мягко горела под одеждой, когда я заметила группу мужчин, сгрудившихся на углу. Они взглянули на меня и сомкнули свой круг, разговаривая шепотом.

“Что они говорят обо мне?” Тихо спросила я.

Барлен издал нервный звук. - Ничего.

Я тихо рассмеялся. - Это еще одна ложь.

“ Они знают, кто ты. Он повернулся и остановился.

“ И кто же это конкретно? - Спросила я, оглядываясь на мужчин.