“ Правда? Она подошла ближе, тени в углах вытянулись вместе с ней. “Спроси себя, почему закрылась Академия. Спроси себя, почему твоя бабушка осталась запертой в ее стенах. Академия у нее ничего не отняла? Она бессердечно рассмеялась.

- Это не одно и то же. - Я расправил плечи.

“Не так ли? Вы когда-нибудь задавались вопросом, почему герой "проклятия Гидеона" так долго? Ты когда-нибудь задумывался, почему Защита иногда дает сбои?

Отметина на моем теле снова запульсировала, пока я слушала, узнавала.

“Ты искажаешь кусочки правды”, - сказал я. “И это не способствует точности”.

Жрица слабо улыбнулась. “Ты проницательнее своей матери”.

“ Перестань сравнивать меня с ней. Я почувствовал, как завибрировали камешки в моем кармане, и опустил взгляд.

“ Почему? Тебя это беспокоит? Она подозрительно посмотрела на меня. - Ты на нее обижен?

“Нет”.

Ее глаза встретились с моими. “ Ты обижаешься на нее... за то, что она скрывала от тебя магию.

Она задела за живое.

“Да”. Я кивнул. “Возможно”.

“ Хорошо. Чувство беспокойства означает, что под всей этой стоунвикской вежливостью скрывается что-то живое. Я уже начал беспокоиться, что твой фасад никогда не расколется.

Горький смешок вырвался у меня прежде, чем я смогла его остановить. “ Ты думаешь, это видимость того, что я вежлива? Дело не в том, что я вежлива. Я всего лишь ребенок.

“ Я думаю, тебя хорошо обучили. Она окинула меня оценивающим взглядом. “Ты научилась смягчать себя, извиняться за свои инстинкты, облекать силу в доброту, чтобы никому не было неловко. И я думаю, мы должны поблагодарить за это твоего бывшего. Но Шедоуик никогда бы не попросил тебя об этом. Мы понимаем, что значит сила, и она не скрывает нашу истинную сущность.

“Стоунвик никогда не просил меня скрывать свою истинную сущность, и я бы никогда не захотел присоединиться к заведению, которое сажает кого-то в тюрьму из-за выпечки”.

Легнер издал тихий звук из своего телефона. Возможно, смех. Возможно, что-то можно было сделать.

Жрица не смотрела на него.

“Он бросил вызов ордену в непростое время”.

“Он раздал хлеб с посланием надежды”.

“ Не будь смешным, ” вскипела она. - Он предатель.

Опасное тепло разлилось в моей груди, а тень и метка бабочки вспыхнули, как будто они возражали против осознания этого. Я заставила себя не тянуться к ним, не прижимать ладонь к своему плечу или бедру.

“ Ты боишься надежды. Я улыбнулся. - Потому что надежда дает силу тем, кто ее ищет.

Выражение ее лица посуровело. -Надежда без структуры превращается в бунт.

“Может быть, бунт - это то, что происходит, когда структура становится клеткой”. Моя улыбка совпала с ее.

Голубое пламя вдоль стен резко вспыхнуло, и она покачала головой, сосредоточив свое внимание на мне. Это ощущалось почти физически, тяжело и в то же время хрупко.

Жрица склонила голову набок. - Ты веришь, что сможешь вдохновить их словами?

“Нет”. Я взглянул на Легнера, затем на маленькую женщину в дальней камере. “Я думаю, что они были вдохновлены задолго до того, как я попал сюда. Но, надеюсь, мои действия будут говорить громче, чем все остальное ”.

На мгновение пространство показалось слишком маленьким для последовавшей тишины.

Пока Жрица не рассмеялась. “Ты действительно тот, на кого я надеялась. На это ушли поколения. Я держался так долго, зная, что мне нужно найти ту единственную ”.

От этого у меня по коже поползли мурашки.

-Я к тебе не присоединюсь.

- Ты не знаешь, что значит присоединиться ко мне.

“ Похоже, это связано с длительным заключением. Дрожь пробежала по мне, когда она изучала меня, но я молился, чтобы она этого не заметила.

“Это предполагает понимание того, что власть должна принадлежать тем, кто готов ее использовать”.

“ И кто же это решает? Ты?

“ Да. Она улыбнулась. - И, очевидно, ты.

В ее выступлении не было ни колебаний, ни стыда, и честность ее обвинения ошеломила меня больше, чем любая ложь.

“Когда Шедоуик и Стоунвик объединятся, магия Академии наконец перестанет притворяться, что может существовать без нас. Подопечные больше не будут напрягаться, чтобы отделить друг от друга то, что было рождено связанным. Старая магия вернется к единому течению, и те, кто пытался разделить ее, хотят усвоить, что комфорт никогда не был тем же самым, что и мир. Она взглянула на руну под нами. “Я перепробовала так много способов, и это было утомительно. Мэлор, Гидеон, Рендел...в конце концов, все они предатели”. Она преувеличенно выдохнула. - И правду о том, что было в тебе все это время.

“ А что происходит с людьми, которые не хотят объединяться? - Спросила я, подходя ближе к лестнице.

Улыбка тронула ее губы. - Они привыкнут.

-А если они этого не сделают?

Ее взгляд остановился на входе в подземелье.

Мой желудок сжался, потому что это был ответ.