Моя челюсть сжалась до боли, и я уставилась вперед.

“Она была действительно бесполезна”. Жрица вздохнула, и в ее голосе прозвучала почти скука. “Я надеялся, что время закалит ее или, по крайней мере, сделает интересной. К сожалению, она оставалась напуганной, возмущенной и шокирующе настроенной на непонимание всего”.

- Я думаю, она поняла больше, чем ты думаешь.

Она повернулась ко мне лицом. “Я надеюсь, что с тобой не случится того же самого, но я чувствую, что ты еще можешь немного взбодриться”,

“Ну, похищение, как правило, делает людей менее восприимчивыми”, - сказал я ей.

“ Ее не похищали. Она пришла сама.

“ Слышал бы ты себя иногда. Я покачал головой. - Ты, очевидно, не позволил бы ей уйти.

“ Да. Она слабо улыбнулась. - У меня прекрасный голос. И твоя мать по глупости решила, что сможет меня обмануть. Как только она поняла, что была неправа, я дал понять, что ей не следует уезжать. Это не похищение”.

Я подошел ближе к двери, хотя и не прикасался к ней. Воздух вокруг казался затхлым, тяжелым от страха, который не покидал его даже после того, как человека убрали.

Моя мать была здесь, в этой холодной маленькой камере.

Тот самый, где был заперт Гидеон.

“Как поэтично, ты не находишь?” - спросила Жрица, словно прочитав мысли по моему лицу. “Гидеон занял это место перед ней. Он ходил взад и вперед. Задумчивый. Угрозы шепотом. Очень драматично. Твоя мать в основном сидела в углу, молчаливая и гораздо менее занимательная.

Я медленно повернулся к ней.

-Осторожнее.

Ее брови приподнялись, и на мгновение она выглядела довольной.

“Или что, Мэйв?”

Это была ужасная часть.

В тот самый момент я ничего не знал. Я чувствовал себя одной большой, пустой угрозой, и все, что я мог сделать со своим временем, это попытаться научиться.

И это должно было что-то значить.

Моя теневая метка снова изменилась, когда мы приблизились к камерам. Мне показалось, что метка узнала этот коридор и хотела, чтобы я прижимал ладонь к каждой двери, пока она не найдет то, что ищет.

Я этому не доверял.

Я не доверял ничему в этом месте, что было бы похоже на узнавание.

Где-то под нами раздался низкий скрежет, и я замерла.

Жрица даже не вздрогнула.

За шумом последовал другой звук, а также сдавленный стон.

Откуда-то снизу по моему позвоночнику пополз тонкий смешок, и мой взгляд метнулся к лестнице, спускающейся в нижнюю темноту.

- Что это было? - спросил я.

Улыбка жрицы сменилась чем-то более холодным. “Необходимая сдержанность”.

Снова раздался звук, когда металл протащили по камню.

Чей-то голос пробормотал что-то на непонятном мне языке. Мне показалось, что другой голос ответил влажным, прерывистым смешком.

Страх пронзил меня прежде, чем я успела его скрыть.

Жрица слегка повернулась, ее пристальный взгляд проследил за моим и направился к спускающейся лестнице. “Это не для гостей”.

- Для кого они? - спросил я.

“Жесточайшая из жестоких Шедоуика”. Она произнесла это почти любезно. - Даже у теневых деревень есть свои пределы, моя прекрасная внучка.

Возможно, под этим комплексом хранились ужасные вещи, но то, как она говорила о пределах, как будто она одна определяла их, подсказывало мне быть осторожным.

“Кто решает, каков порог для зла?”

Она выглядела удивленной. - Да.

“ Конечно, знаешь. - Я глубоко вздохнула, удивляясь, зачем вообще спросила. Это было не похоже на Тень того, что построено на демократии или правлении большинства.

“ Ты не одобряешь. Она холодно посмотрела на меня.

Я пожал плечами. “ Я просто обратил внимание на тему. Вот и все.

“Шедоуик выжил, потому что я принимал трудные решения, когда другие выбирали сантименты и лень”. Она рассмеялась. “Если бы я не установил правила, у них не было бы ни единого шанса”.

Скрежет внизу прекратился, и от последовавшей тишины мою кожу покалывало сильнее, чем от звука.

Я снова посмотрела в сторону лестницы и сделала мысленную пометку, которую никогда не стану записывать.

Нижний уровень.

Заключенные.

Может быть, монстры.

Может быть, людей она переименовала в монстров.

Жрица встала перед лестничным колодцем, загораживая мне обзор, как будто мое любопытство оскорбило ее.

“Ты не готов к такому уровню”. Она провела указательным пальцем по моему подбородку, как делала это в прошлый раз, и подняла мой пристальный взгляд к себе. - И ты, возможно, никогда им не станешь.

“ Тогда зачем ты привел меня сюда? - Спросил я, отворачивая голову от ее прикосновения.

“Проявить к тебе милосердие выглядит по-разному в зависимости от того, на чьей ты стороне”. Она произнесла это так, как будто это был самый очевидный ответ на данный момент. Я мог бы избавиться от этих язычников, но я предложил им жизнь.

Я снова посмотрел в сторону двери камеры. - Ты так это называешь?