Мы все были в моих покоях, вдали от посторонних ушей. Твоббл и Сконк сидели у окна, по какой-то причине запустив свои маленькие пальчики в пакетики с домашними гренками, в то время как Нова расхаживала взад-вперед рядом с ними. Стелла взглянула на Беллу и что-то недосказала, о чем идет обмен между ними.

Я открыла шкатулку с украшениями на своем комоде и достала кулон в виде бабочки, который бабушка Элира подарила мне так давно. Я перевернул его и посмотрел на лунный камень с Двух сторон.

И я кое-что понял. Постоянное гудение и жжение вдоль моей теневой метки утихли. Я положила кулон обратно на комод, и знакомое жжение пробежало по моему шраму.

“ Что ты делаешь? - спросил Твоббл.

“С момента моей травмы шрам либо зудел и казался холодным, либо горел от боли, и я только что научился жить с этим. Но в тот момент, когда я беру это в руки, оно исчезает. Я повесила его на шею и посмотрела на Нову.

“Это важная деталь”, - сказала она.

“Я носила его в начале всего этого. Моя бабушка сказала, что он будет направлять меня. Но когда все началось с Малоре, я сняла его. Я не хотел потерять это”.

Нова улыбнулась и кивнула. “О, дорогая, Межевая Ведьма. Ты не сможешь потерять это, даже если попытаешься. Теперь носи это для защиты. Это не совпадение, что он блокирует досягаемость теней ”.

“Если все остальное не поможет, возможно, это поможет с некоторыми кулинарными заклинаниями”, - сказал Твоббл со смешком.

“ Спасибо за это, Двоечник. Я посмотрела на него, когда на мой телефон пришло сообщение.

Я оставила Селесте голосовое сообщение, объяснив все, как могла, не выглядя при этом чрезмерно заботливой мамой, но существует ли такое в волшебном мире? Наконец-то я получил ответное сообщение.

Мам, со мной все будет в порядке. Киган должен быть там, с тобой.

Я немедленно написал ответ.

Это не обсуждается. Киган расскажет вам подробнее, когда приедет.

Калеб вошел в мою комнату и закрыл за собой дверь. - Извини за опоздание.

- Это не ты опоздал, это я опоздал, - эхом отозвался мой отец позади него.

Калеб отступил в сторону, и в поле зрения появился мой отец в наполовину застегнутом пальто и с развевающимися от ветра волосами, как будто он поспорил с погодой и проиграл.

На секунду комната вокруг него изменилась. Хотел ли его отец признавать это или нет, но у моего отца было присутствие... присутствие альфы.

Но вот он снова был мужчиной, не сидящим у камина с морщинистыми бульдожьими челюстями и в галстуке-бабочке, не храпящим во время важных разговоров, как пушистый маленький сирена, а моим отцом.

Мой отец.

Стоял в моих покоях, пока мы планировали, как идти навстречу опасности.

Боль, охватившая меня, была быстрой и острой, и я ненавидела то, что у меня никогда не было времени смириться с ней.

“ Ты не опоздал, ” мягко сказала я. - Мы просто... катастрофически рано.

Твоббл перестал жевать. “ Хорошая фраза. Я ее краду.

- Ты все крадешь, - сказала Стелла.

“ Не все, ” возразил Сконк, залезая в пакет с гренками. “ Некоторые вещи берут взаймы без намерения возвращать. Все еще считается заимствованием”.

- Это воровство, - заметила Белла.

Сконк пожал плечами. - Звучит не так грубо, когда я это говорю.

Взгляд моего отца метнулся к пакетам у них на коленях. - Это гренки?

“ Да, ” защищаясь, сказал Твоббл. Планирую еду. У него хрустящий вкус, при этом он покрыт маслом, которое не стирается ”.

“ Планируешь еду? Я повторил.

“Вы же не хотите запачкать пальцы жиром во время составления стратегии”, - объяснил Сконк. “Гренки практичны. Хрустящие. Портативны. Эмоционально крепкий”.

Стелла прижала два пальца к переносице. - Я прожила слишком долго, чтобы чему-то удивляться, и все же я здесь.

Нова остановилась и повернулась к моему отцу. “Фрэнк, ты почувствовал что-нибудь у внешнего края?”

Он кивнул, и веселье покинуло комнату, как будто кто-то выдернул вилку из розетки.

“В лесах слишком тихо, особенно в Дикой местности”. Его голос был низким и грубым, все еще новым в человеческой форме, все еще знакомым во всех отношениях, которые имели значение. “Но Дикие земли не пусты. Они заполнены как оборотнями, так и орками. Здесь просто устрашающе тихо. Есть разница”.

Выражение лица Беллы обострилось. - Охотничья тишина.

Он коротко кивнул. “Что-то ждет, когда мы сделаем ход”.

“Тогда мы делаем не тот ход, которого она ожидает”, - сказал Калеб, скрестив руки на груди.

Я взглянула на него. - Ты говоришь так, словно у тебя уже есть что-то на уме.

“У меня есть на примете несколько вещей”, - ответил он. “Большинство из них включают в себя то, чтобы не входить прямо в ее парадную дверь”.

Твоббл поднял один гренок. “ Я поддерживаю это. Двери - ловушки с петлями и замками.

“Жрица ожидает, что Уорд будет проверен на периметре”, - сказала Нова, возобновляя свое хождение, хотя теперь медленнее. “Она будет ожидать, что Мэйв придет эмоционально. Опрометчиво. Она будет ожидать мать, которая боится за свою дочь и в отчаянии за свою собственную мать ”.

“Что ж, - пробормотал я, - к сожалению, она не совсем неправа”.