Взгляд Стеллы смягчился. “ Страх не делает тебя безрассудной, дорогая. Действия без чая делают.

- Я не уверен, что это официальное различие.

- Так и должно быть.

Ардетия тихо сидела у камина. Ее взгляд был прикован к точке в воздухе, которую больше никто не мог видеть. Задумавшись, она засунула пальцы в рукава своего светлого платья. Когда она наконец заговорила, мы слушали.

“Резиденция жрицы не просто охраняется. Она многоуровневая. Зрение фейри может уловить швы и наслоения”.

“ Ты их видишь? - Спросил я, изучая ее.

Она выглядела так, словно взвешивала то, о чем я еще даже не думал.

Ардетия колебалась, что никогда не приносило утешения.

“ Многие, ” осторожно ответила она. “ Я прошлась по периметру. Это вызывает беспокойство.

- И что более важно, когда ты это сделал? - Спросил Твоббл, отправляя в рот гренку.

Она посмотрела на Твоббла. “ Я ушел, когда орки только появились. Я хотел посмотреть, смогу ли я собрать какие-нибудь остатки, чтобы убедиться, что никто из орков не выходил из жилища Жрицы.

“ Тебе не следовало идти одной. Стелла покачала головой.

Ардетия рванулась вперед. “ Внешний край связан кораблем теней. Это чувствуется повсюду. Она взглянула на Нову. “Внутренний круг - это магия родословной”.

Твоббл и Сконк обменялись обеспокоенными взглядами.

“Это связано с присутствием мамы Мейв. Она способна манипулировать магией исключительно благодаря близости своей дочери, - сказал Калеб, скрещивая руки на груди.

“А как насчет центра? Сердце комплекса”, - спросил мой отец.

“Центр...” Губы Ардетии сжались в тонкую линию. “Центр кажется неправильным”.

- В чем ошибка? - Спросил Калеб.

Ардетия не ходила взад-вперед и не вздыхала. Она выпрямилась и встретилась со мной взглядом. - Голодна.

Это слово застряло глубоко в моих костях, когда мой палец потянулся к кулону в виде бабочки, висевшему у меня на шее.

- Там моя мама, - прошептала я.

Нова встретилась со мной взглядом. - Возможно.

“Пожалуйста, не используй сейчас при мне слова провидицы”. Я покачала головой. “Никаких неясностей. Подземелья находятся в центре ее территории. Когда я отправился спасать Гидеона, я увидел достаточно планировки, чтобы понять это.

Ее губы изогнулись, но в них не было и тени юмора. - Вероятно.

Отец сделал шаг ко мне. - Тогда я войду.

“Нет”, - немедленно ответил я.

Его брови удивленно приподнялись.

Я узнал этот взгляд. Я видел его на морде бульдога множество раз, обычно прямо перед тем, как он игнорировал меня и ковылял к пирожному, которое ему не полагалось есть. Но теперь он был отцом.

“Ты не упрямишься, как бульдог, ” сказал я. “Ты не можешь просто постучать в парадную дверь и надеяться выжить”.

- Я могу отвлечь.

Я покачала головой. “ Я не променяю одного родителя на другого. Мы не можем быть безрассудными.

“ Я твой отец. Он подмигнул мне.

“ А я твоя дочь, ” сказала я. “Что означает, что я унаследовал упрямство, которое ты так гордо демонстрируешь, и я улучшил его”.

Твоббл втянул в себя воздух. “Смелое заявление”.

- Точное “утверждение", - пробормотала Стелла, и я бросила на нее быстрый взгляд.

Но мой отец не улыбнулся. “ Я тоже несу ответственность за твою мать. Это лежит не только на твоих плечах, Мейв.

В течение стольких лет мои родители были скопищем отлучек, полуправды, горя и стольких других вещей, которых я не понимала до недавнего времени. Но теперь они были настоящими людьми, стоящими по разные стороны баррикад, и я не собирался выбирать.

- Я знаю, - сказал я, смягчаясь.

Его челюсть сжалась, и я увидела, что спор зарождается, но Нова вмешалась прежде, чем он успел начаться.

“Мэйв права. Жрицу интересует родословная. Каждая фигура имеет вес, и мы должны быть осторожны с тем, какие фигуры расставляем на доске ”.

“Кусочки”, - пробормотал мой отец.

Нова сочувственно посмотрела на него. “ Живые кусочки. Любимые кусочки. Грудки.

“Ей всегда нужно было работать над доставкой”, - сказал Сконк, доедая гренку.

“ Да, ” согласился Твоббл. - Все еще слегка оскорбительно.

Белла подходила все ближе, фокс, Грейс с каждым шагом. “Нам нужны две команды”.

“Я согласен”. Калеб кивнул. “Нам нужен тот, который виден, и тот, который нет”.

Мой желудок сжался. “ Приманка. Мне не нравится, когда одну группу превращают в мишень.

“ Правдоподобный, ” сказала Белла, игнорируя мои слова. “Жрица думает, что понимает твое сердце, поэтому мы даем ей что-то достаточно эмоциональное, чтобы выглядеть настоящей”.

- Ты собираешься снова использовать моего отца?

Нова подошла к моему маленькому письменному столу и придвинула поближе чистый лист пергамента. “Видимая группа приближается к границе комплекса, но не входит. Они позволили наблюдателям Жрицы развязать конфликт. Любое колебание. Возможно, даже несогласие.