- Это означает “да”?

- Неохотное “да”. Он оглядел территорию и снова поднял глаза на меня. “ Но если есть хоть какой-то намек на то, что я нужен здесь... Я хочу, чтобы она вернулась”.

- Спасибо, - тихо сказал я.

- Я защищу ее, и, надеюсь, защищать ее не от чего.

Я кивнул. - Я напишу ей позже, чтобы она знала, что происходит.

Но я также знала, что это значит. Мы были ближе к тому, чтобы вернуть мою маму и остановить Жрицу раз и навсегда.

С этим выбором был связан большой риск, но мы больше не могли позволить этому продолжаться. Она использовала магию и средства к существованию. Этого было достаточно независимо от того, были мы готовы или нет.

Но сначала мы должны были рассказать остальным.

Потому что ничто так не говорит о магической уверенности, как объявление о том, что мы расстаемся, в то время как древняя Жрица где-то в темноте оттачивала свое терпение.

Киган шел рядом со мной к дверям Академии.

Я чувствовала каждый дюйм его беспокойства, как будто оно научилось дышать между нами.

- Ты поступаешь правильно, - тихо сказал он.

“ Я знаю. ” Я взглянула на него. “ Это то, что делает все еще хуже. Я не чувствую себя готовой.

Его губы изогнулись, но улыбка не коснулась глаз.

Двери Академии открылись прежде, чем мы подошли к ним, что должно было меня успокоить. Вместо этого скрип старого дерева прозвучал слишком похоже на предупреждение.

Когда мы вошли внутрь, в фойе все еще царил яркий хаос студентов среднего возраста, наслаждающихся осенним семестром.

Твоббл стоял на стопке книг, улитка Синди сидела у него на плече, как крошечная сверкающая брошь.

“Нет”, - сказал он женщине в фиолетовых очках. “Вы не можете просить о переносе общежитий из-за близости к кондитерской тележке. Образование работает не так”.

Женщина моргнула. - В вашем мире так кажется.

Твоббл застыл, когда женщина побрела прочь.

Стелла скользнула следом за ним с подносом, уставленным чайными чашками.

Нова появилась возле восточного коридора, ее взгляд остановился на мне прежде, чем я произнес хоть слово. Конечно, так и было. Она направилась к нам, и Ардетия последовала за ней, бледная и элегантная, с выражением озабоченности на лице. Мгновение спустя со двора проскользнула Белла, ее медные волосы были растрепаны ветром, лисьи глаза слишком проницательны, чтобы что-то упустить.

Какое бы выражение ни было на моем лице, оно привлекло их внимание быстрее, чем звонок к обеду.

Стелла поставила поднос. “ О, черт возьми. Это выражение означает, что никто не допьет свой чай.

Твоббл спрыгнул с книг, одной рукой прижимая к себе Синди. “ Это драматическая чрезвычайная ситуация или обычная чрезвычайная ситуация? Мне нужно знать, какую вкусную еду взять с собой ”.

“И то, и другое”, - сказал я.

Его уши опустились. - Ненавижу их.

Рука Кигана переместилась на мою поясницу, четко и уверенно, и я заставила себя не наклоняться к нему. Если я начну наклоняться сейчас, то, возможно, никогда не остановлюсь. И тогда я просто могу не поступить так, как лучше для Стоунвика.

“Нам нужно послать охрану Селесте”, - сказала я, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы ученики не услышали. “Сегодня вечером”.

Лицо Стеллы мгновенно смягчилось. - О, дорогая.

“ И моя мама, ” добавила я, слова с трудом вырывались из меня. “ Она тоже в гораздо большей опасности. Я это чувствую. Может быть, я все время это чувствовал и не хотел давать этому названия ”.

Зеленые глаза Новы метнулись к Кигану. - Ты идешь к ее дочери?

Он коротко кивнул. - Меня попросила Мэйв.

Твоббл втянул в себя воздух, как будто Киган объявил, что уходит, чтобы жениться на болотной жабе. “ Ты? Подальше отсюда? Подальше от Мейв? Мне не нравится этот план. Я бы хотел вернуть его в счет магазина ”.

- Мне это тоже не нравится, - сказал Киган.

“ Это не улучшает план и не меняет его. Твоббл указал на него. - Это всего лишь означает, что у всех нас отличные инстинкты.

Киган кивнул.

Белла сложила руки на груди. - Селесте будет безопаснее с Киганом.

“Я согласна”, - сказала Нова, хотя ее взгляд оставался прикованным ко мне. “Но Мэйв хочет почувствовать дистанцию”.

- Я уже знаю, - признался я.

Вот оно.

Крошечная правда с зубами.

Киган посмотрел на меня сверху вниз, и что-то промелькнуло на его лице. Возможно, беспокойство. Или любовь. В последнее время здесь эти двое часто носили одно и то же пальто.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, входные двери распахнулись внутрь с такой силой, что все плавающие шары в фойе взлетели к потолку.

В комнату влетел Сконк, один ботинок у него был развязан, жилет сбился набок, щеки раскраснелись темно-гоблинским зеленым. В одной руке он сжимал свернутый пергамент, а в другой - что-то подозрительно похожее на половинку сырного рулета.