Лемония работала со спокойной точностью, рисуя мелом символы на полу, пока ее ученики копировали ее линии. Руны расцвели светом, устойчивым и упорядоченным, и те, кто всего несколько мгновений назад чувствовал себя рассеянным, теперь стояли выше, их магия обретала форму.

Я шел среди них, слушая, наблюдая, и в груди у меня щемило от гордости. И от чувства вины. Всегда чувство вины.

Они доверили мне втянуть их в это. И если я потерплю неудачу...

Нет. Я не мог так думать. Не здесь, не сейчас.

Академия открыла для этого свои двери. Для них. Для меня. Для Стоунвика.

Я был в центре зала, когда мое внимание привлекло движение.

Две женщины направляются ко мне.

Первой была моя мать. Ее шаги были целеустремленными, а выражение лица - непроницаемым, что всегда заставляло меня напрягаться. Второй была мать Кигана, серебристые волосы блестели даже в тусклом свете фонарей, ее осанка была царственной, несмотря на тяжесть в глазах.

Вместе они прорезали группы, как нож сквозь шелк. Разговоры стихли, когда студенты заметили это, некоторые перешептывались, другие просто смотрели. Две женщины не колебались и не торопились; они просто направились прямо ко мне.

У меня пересохло во рту. Я инстинктивно посмотрела в сторону Кигана, но он был занят с группой Ардетии, его внимание было приковано к студентам. Хорошо. На данный момент.

Когда они добрались до меня, первой заговорила моя мать.

“ Мэйв, ” сказала она, ее голос звучал достаточно тихо, чтобы только я могла слышать. Ее глаза метнулись к студентам, затем снова ко мне. “Нам нужно поговорить”.

От того, как она это произнесла, у меня по коже побежали мурашки.

Это была не ее обычная резкость, не тот тон, который заставил меня снова почувствовать себя двенадцатилетним. Это было более устойчиво, серьезно, как будто тяжесть в моей груди нашла отклик в ее.

Я медленно вздохнула, приходя в себя. - О чем?

Но она не ответила. Пока нет.

Она только выдержала мой взгляд, и выражение лица матери Кигана рядом с ней ничего не выражало.

Я почувствовал, как стены Академии загудели вокруг нас, как будто даже камень прислушивался.

И в тот момент я понял: что бы это ни было, это имело значение.

Это имело большее значение, чем я был готов признать.

Я не доверяла тяжести в голосе моей матери или тому, как мать Кигана стояла рядом с ней, как тень, которая решила, наконец, выйти на свет. Но выражение их глаз сказало мне, что это не тот разговор, от которого можно отмахнуться.

“ Хорошо, ” сказала я ровным голосом, хотя в животе у меня все было совсем не так. - Мы поговорим.

Прежде чем позволить втянуть себя во что бы то ни было, я бросила взгляд через комнату, где Стелла суетилась со своей группой, завязывая веточки лаванды в амулеты. Она сразу же поймала мой взгляд, конечно, заметила, и гордо подошла, шаль развевалась, как боевое знамя.

- Я нужен тебе, дорогая?

“Да”, - сказала я, понизив голос. “Мне нужно, чтобы ты отвел команду к Гидеону. Его нельзя оставлять одного, не сейчас, когда Мэлор так настаивает. Возьми Сконка и Твоббла, и... Мои глаза нашли трио дам-вампирш, Опал, Вивьен и Мару, развалившихся возле дальнего столика с чайными чашками в руках, как будто небо не раскалывалось над нами. “ Остальные девушки-вампирши. Если кто и может смотреть, не дрогнув, так это они.

Вивьен подняла брови, глядя на меня через холл, явно услышав свое имя, и постучала по краю своей чашки, как бы говоря Посмотрим. Опал ухмыльнулась, а Мара потянулась, как кошка, которая ждала именно таких неприятностей.

Стелла поджала губы. “ Гидеон. Всегда Гидеон. Ты уверен, что это не очередная катастрофа, в которую можно вляпаться?

“Я уверен, что он часть этого, хотим мы того или нет”, - сказал я. “И мне нужно знать, что за ним наблюдают люди, которым я доверяю”.

Она наклонилась ближе, понизив голос так, чтобы слышала только я. “Не забывай дышать, когда играешь командира, Мейв. Никому не нравятся героини, падающие в обморок.

Я чуть не рассмеялся, почти, но кивнул в знак благодарности. - Береги его.

Шаль Стеллы взметнулась, когда она повернулась и щелкнула пальцами Сконку и Твобблу, которые бросились догонять ее. Вампирская троица скользнула за ними, бормоча и хихикая, как будто это был светский визит, а не наблюдение за павшим магом. Я выдохнула, когда они ушли.

Когда я обернулась, мой взгляд зацепился за бабушку Элиру.

Она стояла у одного из высоких окон, ее фигура была более хрупкой, чем я хотел признать. Ее глаза потускнели на фоне сердитого бушующего неба снаружи. Клубился густой туман, пронзаемый молниями, которые так и не ударили в землю. Выражение лица Элиры было отстраненным, как будто она видела что-то, чему никто из нас не мог помешать. Ее губы слабо шевельнулись, но с них не сорвалось ни звука.

Она всегда была полна секретов.

У меня сжалось в груди. Однажды она уже проходила через это. Она знала, как это выглядит, когда Стоунвик вот-вот расколется.