Он ухмыльнулся, несмотря на струящуюся по виску кровь. - Я и не планировал.

Мы попали в ритм. Его кулаки и рычание, мое пламя и лозы. Вместе мы оттесняли волну дюйм за дюймом. Тени визжали и трещали, дым рассеивался во вспышках огня и света. Но на каждого, кого мы ломали, еще двое прокладывали себе путь сквозь разрыв.

Пол содрогнулся от нового удара. На этот раз дело было не в двери. Это были сами стены Академии. По камню поползли трещины, слабо светясь по мере того, как напрягались Защитные Чары.

“Мэйв!” Из зала донесся голос Новы, но она не могла добраться до нас сквозь бурю теней. Я видел, как ее зеленые глаза сверкали из-за баррикады студентов, как она высоко подняла посох, как ее губы произносили слова, которые я не мог расслышать.

И затем, сквозь хаос, я снова увидел студентов.

Они вереницами потянулись по коридору к нам, подняв палочки, с лицами бледными, но решительными. Они последовали зову, покинув банкетный зал, чтобы присоединиться к нам у пролома. Иллюзии мерцали над их головами — лисий огонь, свет фейри, руны сияли, как звезды. Они не колебались. Они встали плечом к плечу, поднимая свою магию в стене света, которая присоединилась к моей, врезавшись в тени.

На мгновение я забыла, как дышать.

Гордость и ужас боролись во мне. Им не следовало иметь с этим дело. Они должны были быть в безопасности, спрятанные за стенами, под охраной своих инструкторов. Но вот они здесь. Сильные. Устойчивые. Отказывающиеся позволить Академии пасть без них.

Тени достигли своей линии и разбились, как волны, разбивающиеся о скалу.

Киган зарычал рядом со мной, его голос сотряс воздух. Я наносил удары светом, пока мои руки не задрожали, удары пульсировали, пока пальцы не кровоточили. А тени все приближались.

Но и студенты тоже.

Магия фейри запуталась в живой изгороди. Когти оборотня вспыхнули синхронно с колдовским огнем. Руны опалили пол, а травы загорелись в воздухе. И постепенно прилив начал замедляться.

Но я знал, что это еще не конец. Мэлор не закончила с нами. Он всего лишь проверял, ждал, смеялся откуда-то из-за пределов нашего поля зрения.

Но пока мы держались.

Я судорожно вздохнула, пот заливал глаза, и взглянула на Кигана. Он был бледен, его тело дрожало, но его карие глаза все еще горели. Он едва заметно кивнул мне, и на этот удар сердца мир успокоился.

Мы все еще стояли.

Стоунвик все еще стоял.

Пока.

Но нам пришлось перенести этот бой за пределы Академии, иначе от Нее ничего бы не осталось.

Коридор трясло так сильно, что казалось, сама Академия пытается вывести меня из равновесия. Мои ботинки заскользили по битому камню, и я уперлась плечом в стену, чтобы не упасть. Тени хлынули сквозь разрыв в воздухе, рыча, их когти высекали искры по камню.

Я выдернула палочку из-за пояса, полированное дерево загудело, когда оно соприкоснулось с моей ладонью. Тепло разлилось по моей руке, и я высоко подняла ее. “Incendio!”

Пламя вырвалось из наконечника, выстрелив прямо в орду. На мгновение коридор ярко вспыхнул. Существа закричали, от этого звука у меня затрясся череп, но когда свет погас, они изменили форму, дым снова превратился в когти и пасти.

Я попробовал снова, сделав еще один выстрел, еще одну вспышку. Тени пошатнулись, но не упали. Мои руки дрожали от напряжения, грудь вздымалась. Палочка задрожала, как будто она тоже сомневалась во мне.

- Недостаточно, - прошептала я.

Ближайший к нему зверь сделал выпад. Его зубы щелкнули в дюйме от моего лица. Я вонзил палочку прямо в его разверстую пасть и выпустил все оставшиеся искры. Огонь вырвался наружу, рассеивая его в виде дыма, который обжег мои легкие.

Но еще пятеро протиснулись вперед, чтобы занять его место.

Позади меня взревел Киган.

Он опирался одной рукой о стену, его тело дрожало от изнеможения, но он поднял другую, и сам воздух согнулся вокруг него. Темные завитки силы извивались на кончиках его пальцев, иссиня-черные молнии, которые вспыхивали, как провода под напряжением.

Я раньше не видел такой его магической силы.

Он швырнул его вперед, и коридор взорвался звуком. Тень за тенью падали, превращаясь в пепел.

Я пошатнулась, наполовину в благоговении, наполовину в ужасе. Он был великолепен, его карие глаза сияли, его сила наполняла воздух, как буря. Но я также чувствовала его изюминку — проклятие, то, как оно питалось каждой унцией силы, которую он наколдовал.

Он выкрикивал слова на древнем языке магов, гортанные слоги сотрясали сами стены. Его заклинание разделило коридор надвое, каньон света и тени, который прожег орду насквозь. Студенты позади нас ахнули, некоторые одобрительно закричали, в то время как другие прикрыли глаза.

Но когда свет померк, Киган упал на одно колено. Дыхание вырывалось из него прерывистыми вздохами, по лицу струился пот, все тело сотрясала дрожь. Проклятие терзало его, жаждая большего.