Я подался вперед, повысив голос. “Вполне возможно, что это последний раз, когда Малоре обладает такой властью. Последний раз, когда он может призвать к себе небо и думать, что мы съежимся. Последний раз, когда он верит, что Стоунвик отступит. Потому что сегодня вечером мы покажем ему, что он неправ”.

Слова заставили меня задрожать, но я не позволила им дрогнуть. Я надавила сильнее.

“Мы покажем ему, что Стоунвик не боится. Что Академия не боится. Что мы никуда не денемся. Не в его тени. Не в его голоде. Не в тишину”.

Зал наполнился звуками — аплодисментами, топотом ног, громкими голосами. Руны заиграли громче, отзываясь на напор воли. Даже кухонные эльфы вступили в игру, звеня колокольчиками на своих подносах, когда они проносились по воздуху.

Я позволяю звуку захлестнуть меня, успокаивая трещины в груди.

Но когда я смотрела на их раскрасневшиеся лица, яркие глаза и магические искры, я не могла игнорировать правду. Некоторые из них могут не вернуться. Некоторые из них могут дрогнуть. Некоторые из них могут пасть.

И это будет на моей совести.

Я расправила плечи, загоняя эту мысль на задворки своего сознания. Для горя будет время позже. Сейчас мне нужно было, чтобы они были целыми. Мне нужно было, чтобы они были готовы.

“Соединяйся со своими инструкторами”, - твердо сказал я, поднимая руку, пока шум не стих. “Помни, что у тебя есть. Помни, кто ты. Тени Мэлора не победят, потому что они не могут имитировать то, чем мы владеем: друг друга ”.

Затем зал пришел в движение, заскрипели стулья, голоса снова стали громче, когда студенты встали и потянулись к своим избранным учителям. Нова собрала свою группу у окна, Эмбер возле очага, Ардетия у центрального фонтана, Белла в углу уже смеялась со своей группой, Стелла суетилась и прихорашивалась, подзывая свою группу поближе, Лемония рисовала в воздухе руны, пока ее ученики наклонялись, чтобы скопировать их.

Это был не хаос. Это было целенаправленное движение.

Я стоял в центре всего этого, наблюдая, как кусочки встают на свои места, и почувствовал слабейший проблеск надежды.

Не безопасность. Не уверенность. Но надежда.

И, возможно, этого было достаточно, чтобы перенести нас вперед, в шторм.

Я слегка повернулась, поймав взгляд Кигана через зал. Его карие глаза были усталыми, затуманенными, но когда они встретились с моими, они смягчились. Он кивнул один раз, как бы говоря: Да. Вот как мы стоим.

Но за этим взглядом я все еще видела сомнение. Боль. Тяжесть молчания его матери и отсутствия отца.

И я знал, что тени еще не закончились.

Ни в коем случае.

Без названия

Глава Тридцать Девятая

Я с благоговением смотрела на женщин и других существ передо мной. Академия открыла свои двери именно для этой цели. За ведьм среднего возраста, оборотней и фейри, которые думали, что их дни магии прошли. За "второй шанс", забытых, тех, кто носил шрамы как талисманы. И вот теперь они были здесь, с закатанными рукавами, с волшебными палочками и амулетами в руках, готовые защищать место, которое называлось их домом.

Я с трудом сглотнула. Я не могла позволить себе думать о том, что может случиться, если я подведу их.

Нова стояла у высоких окон и говорила тем тихим голосом, который заставлял людей наклоняться к ней, хотели они того или нет. Она учила свою группу гадать не в чашах с водой, а в движущемся тумане за стеклом. Женщина с серебристыми прядями в волосах ахнула, когда изображение стало четким, а Нова только наклонила голову, поощряя ее посмотреть еще раз.

В другом конце комнаты Ардетия опустилась на колени у центрального фонтана, виноградные лозы обвивали ее пальцы, когда она показывала своей группе, как превратить свою силу в талисманы. Ведьмы и оборотни подражали ее движениям, поначалу неуклюжим, но вскоре захохотали, когда заклинание вспыхнуло достаточно ярко, чтобы заставить эльфа чихнуть в воздухе.

Группа Беллы, конечно, была громче. Она примостилась на краю стола, помахивая хвостом, демонстрируя, как лиса незаметно передвигается в тени. Ее ученики нервно засмеялись, когда она прервалась на полуслове, мех встал дыбом, прежде чем она полностью исчезла. Их смех перешел в аплодисменты, когда она снова появилась позади них, ухмыляясь и похлопывая одну ведьму по плечу.

Стелла собрала свой букет у длинной стены зала. Народные амулеты, саше и чайники звякнули друг о друга, когда она раздавала свертки. “Любой домашний трюк - это щит, если ты делаешь его правильно”, - заявила она, вкладывая веточку розмарина в руку одному ученику и связку сушеных яблок в руку другого. “Ты думаешь, это ерунда? Попробуй сказать это тени, которой не нравится аромат.

Эмбер парила у очага, ее сияние было тусклым, но ровным. Она показывала своей группе, как создавать чары из воспоминаний, опираясь на тепло общих историй. Студенты наклонились поближе, перечисляя имена погибших родных и друзей, вписывая их в круг, начертанный Эмбер. Их лица смягчились, глаза засияли горем и любовью, и Обереги от этого стали сильнее.