“Вдохните это заклинание, вы, скоты!” - рявкнула она, швыряя на пол пакетики с розмарином и солью. Ее ученики последовали за ней с половниками и ложками, зачарованными на то, чтобы они горели, и когда они взмахнули ими, тени действительно с визгом отпрянули.

Руны Лемонии вспыхнули на полу, четкие линии вспыхнули, когда ее группа вложила свою магию в символы. Каждый символ запульсировал, затем выстрелил последовательно, стрелы света врезались в надвигающуюся волну.

Весь зал пылал лоскутным одеялом из защитных сооружений. Заклинания летели дугой, как кометы, травы горели, чары шипели, метался лисий огонь, а тени корчились.

Гордость захлестнула меня с такой силой, что я подумал, что она может сбить меня с ног. Это было то, чего ждала Академия.

Почему его двери снова открылись.

Студенты не просто учились; они сражались. Они защищали Стоунвик.

Но гордость была хрупкой, ломкой под сокрушительным весом того, что давило на нас.

На каждую тень, которую они отбрасывали, приходились еще три. Разрыв в воздухе расширился, выплевывая молнии, которые ударили по Оберегам, и они задрожали, как слишком туго натянутая ткань.

Я побежал вперед, широко раскинув ладони. Огонь сорвался с моих пальцев, Изгородь и магия пламени заискрились вместе, превратившись в линию горящих лоз, которые хлестнули по ближайшей волне теней. Звери завизжали, растворяясь под ударом, но земля дымилась там, где они касались.

“ Мэйв! Голос Кигана проревел сквозь шум.

Я обернулась и увидела его, стоящего рядом с Ардетией, его карие глаза горели. У него не было никакого оружия, кроме него самого, его волк притаился в каждой напряженной линии его тела. Проклятие тянуло его за собой; я чувствовала это, но он все еще стоял, выкрикивая приказы ученикам вокруг себя. “Тужься сильнее! Ты сильнее теней!”

Он нанес удар, и, клянусь, сам воздух затрещал под его кулаком, отчего тень растянулась в дыму.

Его волк может ослабить его, но маг в нем может спасти.

Группа студентов взвизгнула, когда еще одна тень проскользнула под их защиту, ее коготь метнулся к ним.

Мое сердце дрогнуло. Я побежала, хлопая ладонями по полу. Взметнулись лианы, скручиваясь, образуя стену, и коготь тени ударил по ним, не причинив вреда.

“Оставайтесь в строю!” Я крикнул. “Доверяйте своим инструкторам. Доверяйте друг другу!”

Зал содрогнулся, когда очередной удар молнии сбил руны, и по потолку пробежала трещина. Посыпалась пыль, смешиваясь с дымом и шалфеем.

Куда бы я ни посмотрел, студенты обнимались, дрожали, но не ломались. Их палочки светились, их амулеты шипели, их руны вспыхивали. Некоторые колебались, но другие вмешались, закрывая брешь плечом. Они сражались вместе.

И все же...

Беспокойство взяло верх над моей гордостью.

Это было только начало.

Этой ночью тени сражались не за победу. Они проверяли, давили, ослабляя нас шаг за шагом. Малор смеялся где-то за гранью разрыва; я знал это нутром. Смеясь и ожидая момента, когда мы подумаем, что победили, чтобы он мог нанести последний удар.

Еще один зверь сделал выпад. Я пустил огонь сквозь ладони, сбивая его, от жара у меня на лбу выступил пот. Мои руки дрожали, моя магия слишком громко гудела в моих венах.

Я рискнула бросить взгляд в сторону ближайших ко мне студентов. Женщина с серебряными прядями в волосах высоко держала палочку, ее глаза были дикими, но решительными. Оборотень рядом с ней оскалил зубы, когти заискрились лисьим огнем. Волшебница-фейри выводила руны дрожащими пальцами, ее губы шевелились в молитве.

Они не были воинами. Они были матерями, отцами, учителями, владельцами магазинов. Люди, которые пришли сюда за вторым шансом.

И теперь они стояли у ворот войны.

“ Мэйв! Голос Новы прорезался сквозь толпу, острый, как стекло.

Я обернулся. Она снова была у окна, подняв посох. Ее зеленые глаза сверкнули, когда она крикнула: “Слеза увеличивается. Мы должны продержаться до рассвета!”

Продержитесь до рассвета.

Я прикусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови. До этого были часы.

Сможем ли мы продержаться так долго?

Еще одна волна обрушилась на нас. Я подняла руки, готовая гореть до тех пор, пока от них ничего не останется.

Потому что так оно и было.

Битва началась.

И на кону был Стоунвик.

Столкновение заклинания с тенью все еще звенело у меня в ушах, когда я почувствовал смену течения. На мгновение, всего на мгновение, студенты одержали верх. Руны светились ярче там, где круг Новы фокусировал их. Виноградные лозы Ардетии утолщались, превращаясь в стены шипов, которые хватали любого, кто осмеливался пролезть сквозь них. Чары Стеллы трещали, как хлопушки, отбрасывая тени назад в клубах дыма.

И студенты... Да помогут мне святые, студенты держали оборону.

Там, где они запнулись, вмешался другой. Одна ведьма, дрожа, оступилась со своей палочкой, и лиса-оборотень прыгнула вперед, иллюзии расцветали вокруг них обоих, пока тень не перестала знать, кого ударить. Согнувшийся от горя фейри выпрямился, начертив на полу руну, такую яркую, что опалила воздух.