И я думаю, она подумала, что мы снова стоим на грани.

Я отвлекла свое внимание назад, прежде чем отчаяние приковало меня к месту. Моя мать пристально наблюдала за мной, а глаза матери Кигана, так похожие на его глаза, следили за каждым моим движением.

“ Хорошо, ” сказал я, расправляя плечи. “ Я слушаю. Что ты хотел мне сказать?

Взгляд моей матери метнулся к матери Кигана, затем обратно ко мне.

“Это не так просто”, - осторожно сказала она. “И мне нужно, чтобы ты услышал все это, прежде чем...”

Воздух затрещал.

Звук не был раскатом грома. Он был резче, ближе, как будто сам камень стен Академии раскалывался под напряжением. Ударная волна энергии пронеслась по залу, сотрясая фонари и выбивая поднос с чашками из рук эльфа. Пол под моими ботинками завибрировал, как будто снизу по земле топал великан.

Студенты ахнули, некоторые инстинктивно пригнулись, другие схватились за руки своих инструкторов. Охранные системы в Стоунвике гудели в воздухе, как штормовое предупреждение.

- Лежать! - крикнул кто-то, но было уже слишком поздно.

Разряд необузданной энергии прорезал воздух, бело-голубой, зазубренный и яростный. Он не попал ни в камень, ни в дерево, ни в плоть. Он пронзил само пространство, оставив рану, которая шипела и извергала дуги молний.

Сквозь потрескивающую дымку магии я увидела его.

Киган.

Он выпрямился с того места, где ударная волна чуть не сбила его с ног, его тело дрожало от усилия. Каждый мускул в его теле был напряжен, каждое дыхание прерывистым, но его челюсть была сжата с тем упрямым вызовом, который всегда вызывал у меня желание поцеловать его и придушить.

Я почувствовала это раньше, чем увидела. Его сила замерцала, нарастая, как будто что-то невидимое подпитывало его из самих теней. Его карие глаза потемнели, плечи расправились, как будто он мог справиться со всем штормом в одиночку.

И на мгновение гордость наполнила меня. Облегчение. Благоговейный трепет. Он стоял, хотя по правилам должен был рухнуть. Он стоял, когда проклятие пробрало его почти до костей.

Но потом меня начало что-то грызть.

Что, если это была не просто сила воли? Что, если эта сила была не его? Что, если это было проклятие, скручивающее Малора все туже, наделяющее его той же темной силой, что и Гидеона?

Эта мысль вцепилась в меня, острая и холодная.

Затем он посмотрел на меня.

Наши взгляды встретились в этом хаосе, и мое сердце замерло. Его глаза не были пустыми. Они не были глазами Мэлора.

Они принадлежали Кигану... Устойчивые, непреклонные, свирепые, с той же преданностью, которая помогла мне пройти через все пожары.

Он все еще был Киганом.

Его нельзя было изменить.

... Смог бы он?

Вкус металла заполнил мой рот. Волосы на голове встали дыбом. Руки горели от статического электричества.

- Нет, - прошептала я, уставившись на разрыв, расползающийся в воздухе, словно шов, разорванный невидимыми когтями.

Времени больше не было.

Малоре больше не хотелось испытывать небо.

Он был здесь.

Без названия

Глава Сороковая

Разрыв в воздухе расширился со звуком, похожим на рвущийся холст. Свет сочился из него неровными вспышками, слишком яркими и слишком темными одновременно, и сквозь него наползали тени.

Они больше не были бесформенными. Их конечности, когти и оскаленные пасти были сделаны из дыма, их глаза светились тем же туманным светом, что и небо над Стоунвиком.

Первый крик пронзил банкетный зал.

“ Стоять! - Крикнул я, хотя мой собственный голос дрожал.

Посох Новы взметнулся дугой зеленого огня и врезался в пол. Ее группа учеников последовала ее примеру, подняв волшебные палочки и амулеты, их заклинание зажгло купол света, который прижался к существам-теням. Они зашипели, отпрянув, только для того, чтобы снова наброситься на меня.

Лианы Ардетии хлестнули вперед, как живые плети, поймав двух существ в ловушку и превратив их в клубы дыма. Ее ученики швыряли на землю пучки трав, и воздух наполнился ароматами розмарина и шалфея, разгоняя тени.

Смех Беллы зазвенел резче, когда она изменила направление в прыжке, ее лисья фигура низко метнулась между зверями. Она наносила удары когтями, заостренными лисьим огнем, метаясь вперед и назад, пока группа ее учеников копировала ее финты, вспыхивая иллюзиями, чтобы сбить с толку своих врагов.

Эмбер парила все выше, ее сияние становилось все ярче, пока зал не озарился, как рассвет. Она подняла свои полупрозрачные руки, и ее ученики влили свои воспоминания в ее круг, делясь именами, лицами и любовью, и вместе они выковали щит из света, такого яростного, что половина теней отшатнулась от него.

Стелла кричала громче всех, размахивая чайником, как оружием.