Их усталость от среднего возраста превратилась во что—то другое - в твердость характера, в неповиновение, в огонь.

Орда напирала сильнее, но зал превратился в бурю сопротивления.

“Вместе!” - крикнул кто-то, может быть, Белла, может быть, студентка, и крик усилился, пока не превратился в скандирование.

Вместе.

Вместе.

Вместе.

Это работало. Впервые с тех пор, как тень Малоре оставила шрамы на небе, это работало.

Я почувствовал тягу двигаться, присоединиться, сжечь себя прямо здесь, среди них. Но битва разрасталась за пределами Академии. Я чувствовал это по камням, по тому, как воздух устремлялся к дверям, вытягивая нас наружу.

Кланы собирались.

Выглянув в окно, я мельком увидел их. Оборотни среднего возраста, лоснящиеся лисы, ощетинившиеся волки, совы с расправленными крыльями, группами продвигались вперед, некоторые хромали, у некоторых были старые и новые раны Стоунвика.

Женщины-фейри в платьях, все еще благоухающих садами, маршировали плечом к плечу с ведьмами, чьи фартуки были испачканы мукой, в их руках светились амулеты иллюзии. Они двигались, все до единого, к передней площадке, где неизбежно должно было разразиться настоящее столкновение.

И тут я увидела его.

Мой отец.

Он вел за собой большую группу ведьм среднего возраста, их палочки были подняты, иллюзии искрились вокруг них, как светлячки. Он отдавал приказы в своем человеческом обличье, устойчивый, непоколебимый, одно его присутствие служило щитом.

Мое сердце остановилось.

Я подумал о словах драконов.

Некоторые могут дрогнуть. Некоторые могут погибнуть.

Нет. Я не могла думать об этом. Не о нем. Ни о ком из них.

Я тяжело сглотнула, втягивая воздух в легкие, хотя моя грудь ныла от его тяжести. Он взглянул в мою сторону, всего раз, и его глаза встретились с моими. В них не было страха. Только решимость.

И любовь.

Я хотела крикнуть ему, чтобы он остался. Рассказать ему пророчество драконов. Умолять его не становиться одним из имен, которые будут занесены в огонь на рассвете. Но я не могла. У меня не было права. Он был такой же частью этой борьбы, как и я.

Воздух загрохотал, глубоко и низко, прерывая мои мысли. Это был не гром. Это были не Обереги.

Это были парадные двери Академии.

Они ударились о раму со звуком, похожим на рычание зверя, слишком большого, чтобы его можно было остановить. Огромные деревянные панели содрогнулись под тяжестью чего-то, бьющего с другой стороны. С балок наверху посыпалась пыль, когда заскрипели петли.

Я бросилась вперед, прежде чем успела подумать, расталкивая группы ведьм, фейри и оборотней.

“Держите зал!” Крикнул я в ответ. “Не дайте линии разорваться!”

Коридор вел меня к главному входу, звук становился все громче, ближе, пока каждый шаг не отдавался грохотом в моих костях.

Двери снова поднялись, руны вспыхнули бледно-голубым, когда они напряглись.

И впервые я это почувствовал.

Тяжесть воли Малоре давила прямо на сердце Академии. Не испытывая. Не дразня. Подталкивая. Требуя участия.

Я резко остановилась на пороге, дыхание перехватило в груди. Зал позади меня все еще ревел от боевых кличов, вспыхивающих иллюзий, искрящихся заклинаний и песнопений "вместе, вместе", эхом отдающихся от камня. Но здесь, у дверей, между ударами была только тишина.

Я приложила ладонь к дереву, руны горячо заиграли под моей кожей.

Следующий удар пришелся в цель.

Вся Академия содрогнулась.

И я знал, что у нас нет времени.

Моя рука горела от прикосновения к дереву, двери дрожали так сильно, что мне казалось, будто я держу пульс умирающего сердца. Голубое свечение замерцало, потускнело и на какое-то ужасающее мгновение совсем исчезло, прежде чем снова вспыхнуть к жизни.

Позади меня раздались шаги. “Мэйв!”

Голос Кигана.

Он наполовину споткнулся, наполовину бросился по коридору, его карие глаза лихорадочно блестели, челюсть была стиснута, как будто он мог остановить бурю зубами. Твоббл и Сконк плелись за ним, оба тяжело дышали, оба выглядели совершенно неуместно в боевом коридоре, но все еще держались так, словно их вызвали именно для этого момента.

“Не трогай дверь!” Twobble плакала. “Все, что находится на другой стороне не хочет, чай и булочки!”

Двери снова содрогнулись, от дерева полетели щепки. По шву пробежал луч света, ослепительный и неестественный, и воздух наполнился запахом железа и гнили.

“Это он”, - прорычал Киган низким, животным голосом.

Я с трудом сглотнула. “Malore.”

Еще один удар, и балка поперек дверей раскололась надвое. Мимо нас с визгом пронесся кухонный эльф со сковородкой и исчез за ближайшей стеной. Я даже не мог их винить.

Киган шагнул вперед, расправив плечи. “Если он войдет, студенты...”

“ Я знаю, ” быстро сказала я, мой пульс бешено колотился. - Мы пока подержим его здесь.