“ Здесь уютно, ” сказал я. “ И безопасно. И вдали от... всего остального.

Снизу, словно закипающий чайник, зашипела Миора. - Временно!

Дверь подвала загремела в знак согласия.

Я проигнорировала это, состроив свою лучшую маску директрисы-самоконтроля.

“ Ты можешь отдохнуть здесь. Вяжи. Критикуй обои. Делай, что хочешь, - продолжила я.

Мама поджала губы, в глазах блеснуло что-то среднее между весельем и бунтом. “Ну. По крайней мере, здесь есть характер, и не то чтобы я не останавливался здесь раньше. Хотя тот родственник внизу ...

“ Миора, ” быстро вмешался я. - Она ... снова потеплеет к тебе.

“ В прошлый раз она этого не сделала. Мама пожала плечами.

“Ну, попробуй проявить доброту”, - предложил я. “Возможно, на этот раз ты ей действительно понравишься”.

Еще один хлопок снизу.

Папа усмехнулся. “Это прозвучало как твердое обещание, что ничего не произойдет”.

Я вздохнула, понимая, что это было наименее расслабляющее время для расслабления ... когда-либо.

Я был нужен Академии. Я был нужен Кигану. Гидеон, черт бы его побрал, вероятно, тоже во мне нуждался.

Мама, конечно же, выбрала этот момент, чтобы со вздохом откинуться на спинку стула и объявить: “Мэйв, ты действительно выглядишь взволнованной”.

Я прикусил язык, прежде чем язвительность успела сорваться. Потому что она не ошиблась. Но я отказался доставить ей удовольствие.

- Чай помогает справиться с этим, - сказала я вместо этого, берясь за дверную ручку.

“Чай - это не лекарство”, - сказал папа.

Снаружи прогрохотал голос Карви. - И сарказм тоже.

Я открыла дверь, и прохладный воздух ворвался внутрь, словно облегчение.

- Достаточно близко, - пробормотала я, шагая в вечер.

Позади меня коттедж задрожал с новой, тревожной динамикой: мама свила гнездо там, где ей не место, папа оказался посередине, Миора стучала по банкам пассивно-агрессивной азбукой Морзе. Но снаружи лес тянулся к Академии, и я шла через него, потому что, если я сейчас остановлюсь, огонь внутри меня может наконец разгореться.

Я стоял среди деревьев, дверь коттеджа была у меня за спиной, Академия, как магнит, маячила вдалеке, и мои мысли тянули меня к гостинице. Два направления, которые звали меня так сильно, что я думал, что раскололся пополам.

Киган или Гидеон.

Киган, который распутывал нитку за ниткой под проклятием Мэлора. Гидеон, которому нечего было делать в моем мире снова, и все же он был здесь — наполовину мертвый, наполовину тень, наполовину секрет, который я не могла рассказать.

Я закрыл глаза, прижав кончики пальцев к вискам. Рядом с Киганом были Нова и Ардетия. Я напоминала себе об этом дважды, может быть, трижды, пока это не стало похоже на веревку, за которую я могла держаться. Они сменяли друг друга, наблюдая за ним, убеждаясь, что он не один. И еще больше инструкторов нанялось для работы в летней школе, так что Академия не работала на износ.

Нет, сначала мне нужно было увидеть Кигана.

“ Стелла и остальные могут присмотреть за Гидеоном, ” пробормотала я. - Они практически профессионалы в том, что касается невозможного.

Эти слова придали мне уверенности, по крайней мере, настолько, чтобы я ступила на тропинку, ведущую к Академии. Мой плащ касался трав, растущих вдоль дороги, воздух был наполнен ароматом розмарина и мяты, погружая меня в нечто обыденное.

Но у самого эфира были другие планы.

На полпути к Академии небо изменилось.

Не просто движутся облака. Небо Стоунвика никогда ничего не делало наполовину. Нет, это было движение, скручивание, затемнение и распространение по небу. Фонари вдоль переулка нервно мигали.

Тени росли.

Я остановилась как вкопанная, дыхание застряло у меня в горле.

Моей первой мыслью был Киган. Он почувствовал бы это, даже в полусне, даже угасая. Проклятие внутри него ответило бы на это. Моей второй мыслью, предательской и бесполезной, был Гидеон. Он бы тоже взывал к этому, находясь под опекой Стеллы.

“Не сейчас”, - прошептала я, запрокидывая лицо. “У меня нет места для этого сегодня вечером”.

Но тени не слушали. Они никогда не слушали.

Я ускорил шаг и постарался дышать ровно, как будто не шел прямо в пасть чему-то поджидающему над головой.

Теперь в воздухе пахло по-другому, озоном и железом.

К тому времени, когда показалась Академия, я почти бежал.

Его окна тепло светились - упрямое пятно света на фоне сгущающейся темноты.

Я замедлила шаг, только когда достигла ступенек, прижимая руку к дверям, чувствуя пульсацию чар, вплетенных глубоко в каркас Академии. Они слабо вибрировали под моей ладонью, как будто само здание было прочным.

От этой мысли у меня по спине пробежал холодок. Даже Охранники занервничали.