Это зрелище потрясло меня едва ли не больше, чем тени. Мои родители, бок о бок, в одном и том же месте. Так долго это было невозможно. Так долго моя мать держалась за океаны от этого волшебства, от этого города.

Но она была здесь.

И вдруг я вспомнил, что она хотела мне что-то сказать.

Эта мысль застряла у меня в груди, горячая и настойчивая, громче, чем гул студентов, сравнивающих шрамы и сломанные палочки. Жертва моей бабушки все еще отдавалась эхом в моих костях, и все же молчание моей матери давило так же остро.

Почему сейчас? Почему она вернулась? Почему она была здесь в тот самый момент, когда все вокруг трещало и сшивалось одновременно?

Мои руки сжались на коленях.

Нова и Ардетия обменялись взглядами, их решение было принято без лишних слов. “Мы вернемся со Стеллой и остальными”, - сказала Нова решительным тоном, не терпящим возражений.

“Я действительно сожалею о Гидеоне”, - сказал Сконк, и я кивнула.

“ Ты сделал все, что мог. Мы все сделали.

- Мы отправляемся, - сказала Ардетия.

- Поторопись, - добавил Туоббл.

Ардетия закатила глаза, хотя я уловила тень улыбки. “Отдыхай. Перегруппируйся. Мы с этим справимся”.

Я кивнула, у меня перехватило горло. - Спасибо.

Они скользнули в тень, их фигуры скользили по двору с такой уверенностью, что я поверил, что Стелла и остальные скоро вернутся домой.

Но Луна.

Луна предала нас.

Ведьма-прядильщица. Тихая продавщица, которая всегда казалась безобидной, по-своему эксцентричной, но безопасной, вплетенной в гобелен Стоунвика уютной постоянной нитью. Она улыбнулась мне, принесла мотки в Академию в качестве пожертвований и призвала студентов заняться искусством плетения из волокон для фокусировки и работы с заклинаниями.

И она вошла в отель Кигана и связала мою семью. Моих друзей. Она ушла с Гидеоном.

Мое сердце заколотилось от тяжести этого. Жало предательства вонзилось в мои ребра так, что мне захотелось вырвать его когтями.

“Мэйв”.

Голос Кигана вернул меня назад. Я взглянула на него и увидела, как его взгляд снова переместился на мать. Она не пошевелилась, но выражение ее лица смягчилось.

И он не отвел взгляда.

Что-то хрупкое пробежало между ними, какая-то общая рана, до которой я не мог дотянуться.

Я прижала свою руку к руке Кигана, успокаивая нас обоих, но мой взгляд вернулся к родителям. Папа тяжело прислонился к ступеньке, мама тихо стояла рядом с ним. И воспоминание сильно ударило: ее рука на моей в коттедже.

Слова, которые она чуть не произнесла в Академии, прежде чем небеса раскололись и разорвали все на части.

Она все еще не сказала мне.

И я понял, с абсолютной уверенностью, что мне нужно это услышать. Что бы это ни было, какую бы правду она ни скрывала все эти годы, сейчас это имело значение.

Потому что если сегодняшний вечер и научил меня чему-то, то это было вот чему: ничто не остается скрытым вечно. Ни проклятия. Ни предательства. Это не семейные тайны.

Я сделала вдох, успокаивая свой пульс, когда нас окутал тяжелый и теплый летний воздух. Рука Кигана крепко держала мою, Твоббл наклонился ближе, Сконк пробормотал что-то о “проклятой пряжи”, и двор наполнился прерывистым смехом и тихими слезами.

Но мой взгляд по-прежнему был прикован к матери.

И слова прозвучали эхом, громче, чем когда-либо.

Она хотела мне что-то сказать.

И я не мог больше ждать, чтобы узнать, что это было.

“ Мам, ” сказала я ровным голосом, хотя внутри у меня было ощущение, что лестница в Академии движется. - Ты хотел мне что-то сказать, прежде чем все разразится.

Разговоры во дворе вокруг нас стихли. Ученики все еще перешептывались, учителя все еще сравнивали свои боевые ранения, но в тот момент воздух, казалось, стал резче, каждый звук казался немного отдаленным, каждый вдох - слишком громким.

Моя мама замерла. Она посмотрела на моего отца, затем на мать Кигана, как будто оценивая, какую часть себя она хотела бы показать. Наконец, она кивнула и сделала долгий, медленный вдох, который, казалось, освободил ее от всего, что она держала в себе.

- Я думаю, - сказала она, ее голос был мягче, чем я когда-либо слышал, - нам следует пойти куда-нибудь наедине.

Я быстро покачала головой, мой пульс участился. “Все здесь - друзья и семья. Все, что ты мне скажешь, я передам им.

Ее взгляд смягчился, но беспокойство осталось, собираясь в уголках, как грозовые тучи. Беспокойство было не совсем тем, в чем я нуждалась прямо сейчас, особенно когда Гидеон пропал, а вокруг бегает бродячий мастер пряжи. Но это было написано на ее лице.

“Мэйв... ” начала она, и что-то похожее на смущение промелькнуло в ее взгляде. Это поразило меня; моя мать была не из тех женщин, которых легко смутить.

Она посмотрела на свои руки, затем снова на меня. “ Это то, что я должна была сказать тебе давным-давно. Это то, от чего мне никогда не следовало убегать”.

Я нахмурилась, скрестив руки на груди. - Ты имеешь в виду, что ты ведьма?