Ее губы сжались, затем изогнулись в легкой грустной улыбке.

Она кивнула. “ Частично это. Но это еще не все. Гораздо больше.

Мои брови сошлись на переносице, замешательство остро кольнуло по краям моей усталости. “Хорошо”, - медленно сказал я, прищурившись. “Тогда почему именно ты ушел?”

Мой отец подвинулся рядом с ней, его рука скользнула по ее руке, пальцы обвились вокруг нее, как якорь.

“Потому что она знала, что твоя бабушка будет искать тебя”, - сказал он низким, торжественным голосом. - Надеялся, что ты станешь наследником.

Я ошеломленно моргнула. Моя бабушка. Elira. Конечно.

Я оглядел территорию Академии и увидел древние каменные стены, светящиеся фонари, арки, которые, казалось, излучали тихую магию. Ночью здесь было так красиво, та красота, которая умоляла о вечности.

- Полагаю, бабушка Элира не ошиблась на этот счет, - прошептала я.

Но моя мать покачала головой еще до того, как я закончил.

Ее лицо было бледным, а губы приоткрылись так, что у меня внутри все сжалось. “ Не та бабушка. Не Элира.

Ее голос был едва слышен, но он поразил меня, как гром.

Я застыла. Мой разум метался в поисках объяснения.

“ Что ты имеешь в виду? Я думал” твои родители... Мои слова замерли, бесполезно застряв в горле.

Тогда она встретилась со мной взглядом, полным печали, полным тяжести. Полным того, что она носила всю свою жизнь. Беспокойство отразилось в каждой черточке ее лица, как будто она точно знала, что сделают со мной следующие слова.

“ Моя мать, ” сказала она, каждое слово произнося обдуманно, тяжело, непоколебимо. - Твоя бабушка.… это Верховная жрица Шедоуика.

Земля накренилась.

На мгновение у меня перехватило дыхание. Двор закружился, звезды расплылись, и все, что я мог слышать, было эхом ее слов, стучащим в моем черепе, как второе сердцебиение.

Верховная жрица Шедоуика.

Не Элира. Не Стоунвик.

Теневик.

Моя кровь похолодела, хотя ночной воздух оставался теплым. Мир сузился до ее лица, ее слов, подтекст тенью лег на мою грудь.

Я открыла рот, но не издала ни звука.

Рука Кигана инстинктивно сжалась вокруг меня, его глаза наполнились беспокойством, он изучал мое лицо, как будто мог удержать меня одной лишь волей. Глаза его матери сузились, наблюдая. Папа крепче сжал мамину руку в молчаливом проявлении солидарности, даже когда это открытие разрушило все, что, как я думала, я знала.

Верховная жрица Шедоуика. Моя бабушка.

Это заставило меня...

У меня обожгло горло. Сердце бешено колотилось.

Кем это сделало меня?

Что это значило для Стоунвика?

Что это значило для всего, за что я боролась, для всего, ради защиты чего умерла бабушка Элира?

Я уставилась на маму, ища на ее лице признак отрицания, улыбку или какой-нибудь признак того, что это была просто еще одна из ее эксцентричных колкостей, которые должны были заставить меня закатить глаза.

Но глаза у нее были серьезные, отяжелевшие, усталые.

Она не лгала.

И мир уже никогда не будет прежним.

Эти слова эхом отдавались в моем черепе, пока я не подумал, что они могут расколоть меня на части.

Внутренний двор расплывался по краям, мое зрение наклонялось и раскачивалось, как будто люди вокруг меня двигались, расхаживали, шептались, перестраивались, хотя на самом деле все были именно там, где они были. Ученики ссутулились на ступеньках. Учителя держали друг друга прямо. Мои родители сидели бок о бок, ближе, чем я когда-либо их видел. И рука Кигана крепко обнимала меня за плечи, удерживая на ногах, даже когда мир уходил у меня из-под ног.

Я повернулась к нему, изучая его лицо, мой голос нарушил тишину. - Ты знал?

Его глаза расширились, шок отразился в каждой черточке его лица. Он резко и уверенно покачал головой. - Я понятия не имел.

Воздух стремительно покинул мои легкие. Мой желудок скрутило гулкой болью. Я не понимала, что это значило для Стоунвика, для моего места здесь, для Гидеона.

Гидеон.

Так вот почему он всегда говорил мне, что мне не место в Стоунвике? Знал ли он, что я все это время была привязана к Шедоуику? Знал ли он, что у меня есть другое место ... О котором он пытался предупредить меня, даже погружаясь все глубже во тьму?

И Луна. Ее семья никогда не пускала корни здесь; они всегда держались по краям. Вероятно, она все это время была шпионкой. Недостающий фрагмент головоломки был у нас под носом, когда мы вязали шали.

Я посмотрела на свою семью, на сжатую челюсть моего отца, затуманенные глаза моей матери, на мать Кигана, гордо стоящую, несмотря на свое горе, а затем на самого Кигана, ведьм, фейри, оборотней, которые пролили кровь сегодня за Стоунвик.

Я выдавила из себя слова, едва слышно прошептав. - Значит, это не Малоре дергал за ниточки, не так ли?