“Киган! Я метнулась к нему, прижимая руку к его плечу. Его кожа горела от моего прикосновения, и на мгновение мне показалось, что он прямо там упадет в обморок. Но его карие глаза поднялись на мои, все еще свирепые.

Жертва.

“ Еще не закончено, ” прорычал он, заставляя себя выпрямиться. - Пока они еще идут, нет.

Тени взвыли, словно отвечая на его вызов, но затем они исчезли, и я впервые увидела его.

Malore.

Не его , он был слишком умен, чтобы пройти так быстро. Но его тень протянулась через двор снаружи, возвышаясь, крылья тумана простирались шире, чем сама Академия. Его лицо мерцало в тумане, неровные черты были созданы штормсветом. Его смех прокатился подобно раскатам грома, стряхивая пыль с потолка.

Ученики дрогнули, их ряды дрогнули, когда его присутствие надавило на них. Даже самые сильные оборотни оскалили зубы, но отступили назад. Чары фейри ослабли. Ведьмин огонь угас.

Его даже не было внутри, а он уже ломал нас.

Я крепче сжала палочку, но дерево дрожало в моей руке. Я могла бы выпускать заряд за разрядом, прожигать себя, и этого было бы недостаточно. Киган уже истекал силой, и проклятие настигнет его раньше, чем Мэлор, если он пойдет дальше.

Правда пробрала меня до костей, холодная и острая.

Мы не могли сражаться с ним вот так. Не как разрозненные части.

Драконы предупредили меня.

Единственный способ свернуть с пути, по которому пошел Мэлор, единственный способ заставить его замолчать - это объединиться. Все мы на виду.

Я знал это так же точно, как тени придвинулись ближе.

Но сначала мы должны были пережить это.

Я засунула палочку обратно за пояс, не обращая внимания на вздохи студентов, которые увидели, как я выронила свое единственное оружие.

“Мэйв!” Киган рявкнул хриплым голосом. “Что ты делаешь?”

- То, что я должен, - сказал я, упираясь ногами.

Я вышел на улицу и протянул обе руки, широко раскрыв ладони, и воззвал не только к флейм, не только к Хеджу, но и к костям самой Академии. Земля под моими ботинками загудела, Чары вдалеке отозвались, когда воздух между моими пальцами загорелся нитями магии, слишком древней, чтобы дать ей название.

Тени нахлынули, и я встретил их лоб в лоб, не огнем, не светом, а волей самого Стоунвика.

Из трещин в земле пробивались виноградные лозы, толще стволов деревьев, пылающие изумрудным огнем. Они взметнулись в воздух, превращая тварей в дым, сплетаясь в барьер, который пульсировал в такт биению моего сердца. Тени визжали, царапались, но не могли пробить его.

Позади меня студенты ровным шагом вышли наружу, их магия вспыхнула ярче, когда они почувствовали, как Академия зашевелилась вместе со мной.

Посох Новы сиял, как зеленая звезда, чары Ардетии пели, лисий огонь Беллы разгорался все ярче. Даже чайники Стеллы трещали громче, пар шипел, когда она швыряла их, как бомбы.

Киган стоял рядом со мной, покачиваясь, но не сломленный. Его непреклонный взгляд не отрывался от меня, словно я была его якорем.

Тень Мэлора замерла, его смех оборвался на полуслове.

Он увидел меня.

Он почувствовал меня.

Это была не работа с палочкой. Это не были заклинания чернокнижников.

Это было сердце Стоунвика, бьющееся вместе с моим.

И я бы не позволил ему забрать это.

Без названия

Глава Сороквторая

Воздух все еще дрожал от отголосков смеха Малоре. Тени напирали, как прилив, отступая только тогда, когда я заставил Академию ответить через меня. Моя сила держалась, пульсируя огнем и Защитной магией, но я чувствовала, как они напрягаются, каждый удар сердца был перетягиванием каната между моей волей и его бесконечным голодом.

Я прерывисто вздохнула, когда правда камнем осела во мне.

Даже если мы победим Мэлора, ни одна победа не ослабит голод, который он подчинил своей воле. Путь все еще существовал бы, ожидая, пожирая, искушая.

Нам все еще нужен был круг. Моему отцу, Гидеону, Кигану и мне нужно было выжить.

Но все это не имело бы значения, если бы мы не остановили его здесь, сегодня вечером.

Если Мэлор прорвется, если тени затопят Стоунвик и обескровят Академию досуха, завтра сражаться будет некому. Никого не осталось, чтобы встать в круг.

Мы должны были остановить его. Мы должны были купить себе шанс.

И ради этого… Гидеон должен был жить.

Я крепче сжала кулаки, электрические лозы напряглись, когда на них обрушилась еще одна волна теней. От этого звука у меня застучали зубы, но я отказалась отпускать его.

“Мэйв”.

Голос Кигана был грубым и надорванным, но все еще достаточно твердым, чтобы пробиться сквозь бурю.

Я взглянула на него. Его грудь вздымалась, кожа побледнела, но глаза были прикованы ко мне. Свирепый. Живой.

“ Ты держишь слишком много, ” прохрипел он. - Это тебя выжжет.

“ Мне все равно, ” сказала я, чувствуя, как саднит в горле. “ Мы не можем его пропустить. Не сейчас.