“До тех пор, пока тебя не поймают”, - сказала я, невольно выдавив улыбку.

“Меня всегда ловят, ” серьезно ответил Твоббл, “ но, к счастью, я симпатичный. В моем положении выгодно быть очаровательной, Мейв.

“ Не будь таким высокомерным, ” рявкнул Сконк, входя в кухню коттеджа. “Мы все знаем, что я самый симпатичный близнец”.

О, нет. Ну вот, опять началось.

“ Что ты вообще здесь делаешь? Ты сказал, что уедешь на следующий день после "Лунного луча", а прошло уже несколько недель. Твоббл нахмурился и расправился со своим пирожным. - Недели.

Сконк скрестил свои крошечные ручки на груди и склонил голову набок. “Я приводил в порядок документы Академии. Мэйв не самый лучший делопроизводитель, и я подумал, что с моими безупречными организаторскими способностями я смогу все уладить, поскольку она заняла это место до того, как я ушел ”.

- Я не такой уж плохой. - Кузен Твоббла трудно было не любить.

“Это объясняет пятно от желе на новейшем заявлении о миссии Академии”, - вмешалась Стелла, высоко приподняв бровь от удовольствия.

Мне было приятно смеяться, чувствовать, как их тепло стирает острые углы моего беспокойства. Но под уютным комфортом все еще пульсировала боль, грубая и неумолимая.

Киган.

Проклятие еще глубже вонзило в него свои зубы, превращая его из свирепого защитника в невольную добычу, и каждый удар моего сердца напоминал мне, что время не было нашим союзником.

Тихий стук в дверь рассеял мои мысли. Я распахнула ее и обнаружила, что Нова и Ардетия стоят бок о бок, этюд на контрасте. Нова, с ее понимающим взглядом, и Ардетия, с ее неуверенной грацией, стояли передо мной, и я быстро пригласил их войти.

- Защита, - начала Нова низким и ровным голосом, - она меняется.

“ Это хорошая новость или плохая? - спросил я. - Чирикнул Твоббл, выглядывая из-за моей ноги и вытирая рот тыльной стороной ладони.

Ардетия задумчиво склонила голову набок.

“ Возможно, и то, и другое? Мейпл-Уорд снова посветлел, Мейв. Я не видел его таким ярким с тех пор, как... Нова неуверенно взглянула на Ардетию: “задолго до того, как проклятие вторглось в Стоунвик”.

Глаза Ардетии заострились со спокойной интенсивностью. “Это означает надежду, но это также означает, что мы более уязвимы, чем когда-либо. Гидеон заметит. Скоро”.

Гидеон.

Даже звук его имени заставлял мое родимое пятно гореть, как шепчущее предупреждение. И подумать только, что я хотела помочь ему, изменить его, повернуть его вспять, чтобы он добровольно снял проклятие.

Но надежда, это единственное хрупкое слово, подтолкнуло меня вперед. Проклятие разрушалось. Мои мысли вернулись к Кигану, его свирепым карим глазам, наполненным спокойной силой, даже когда по краям лица пробежали тени. Он утверждал, что сталкивался с чем-то похуже, хотя никто из нас по-настоящему не верил его словам.

“Я думаю, пришло время положиться на надежду”, - тихо сказала я, больше для того, чтобы убедить себя, чем других.

Нова слабо улыбнулась, черты провидицы смягчились в ее взгляде. “Согласна. Надежда сильна. Это то, что движет Академией и что делает тебя ее сердцем”.

Твоббл театрально фыркнул. “ Прекрати, или у меня от тебя потечет в глазах. И я не могу позволить себе мокрые карманы. Это портит шоколад”.

Стелла нахмурилась. - Ты и это стащила?

- Что значит тоже? Твоббл пожал плечами.

Стелла посмотрела на него. - У тебя крошки от круассана на верхней губе, она очень шелушится.

Смех вырвался наружу прежде, чем я смогла его остановить, настоящий и сочный. Я нашла здесь семью, неожиданную, неуправляемую, но отчаянно преданную. Их вера была волшебной сама по себе.

Перед тем, как Селеста уехала в колледж пару недель назад, она тоже это почувствовала.

Семья в дружбе.

Между нами все изменилось, и я с нетерпением ждал ее возвращения этим летом. Она пообещала своему отцу, что поедет с ним в Грецию, или, скорее, я сказала Алексу, что если он собирается отправиться в Грецию со своим "вкусом недели", то наверняка побалует и свою дочь особенной поездкой.

Поскольку мне также удалось снабдить Алекса специальным кремом от укусов постельных клопов, он с готовностью согласился со мной. По правде говоря, все, что потребовалось от Кигана, - это снять свое заклинание, что он и сделал неохотно, и это заставило меня упасть немного сильнее.

Внезапное мерцание заплясало на подоконнике.

Мое сердце замерло, затем забилось быстрее. Я подошла ближе, увидев, как пышный сад с травами колышется на ветру, а многочисленные бабочки порхают с цветка на цветок. Может быть, он и не такой грандиозный, как тот, что посажен кем-то неопытным, но он сделал меня счастливым.

В конце концов, я была ведьмой Изгороди, а не Кухонной ведьмой или Зеленой ведьмой.

“Я думаю, впереди много хорошего”, - сказала Нова, заметив, что я смотрю в окно.