Часть меня задавалась вопросом, наступит ли когда-нибудь время, когда такое утро, как это, станет обычным явлением, но без наших попыток снять проклятие или выследить его истоки. Я взглянула на Кигана, и в груди у меня все сжалось. Ему было трудно скрыть усталость.

Пол был прохладным под моими босыми ногами, когда я выходила из его спальни.

Его семейная комната находилась дальше по коридору, и в тот момент, когда я вошла в комнату, в воздухе пахло кедром и старой бумагой.

Книги стояли вдоль каждой стены вперемежку с фотографиями в рамках незнакомых мне людей. Некоторые из них были явно старыми, черно-белыми снимками собраний, которые могли быть городскими мероприятиями или собраниями клана. Другие были новее, и в некоторых я представила себе Гидеона или Мэлора, притаившихся на краю, хотя ни у одного из лиц не было той точной резкости, которую я заметила бы в мгновение ока.

Я взяла одну из книг с полки, ближайшей к окну. Перемещение сквозь века: путешествие клана. Кожаный переплет скрипнул, когда я открыла его, страницы были исписаны аккуратным почерком, а иногда и чернильными иллюстрациями волков в различных позах. Это было интересно, но по большей части это была общая история, без каких-либо упоминаний о проклятиях или членах семьи, исчезающих в тени.

Следующая книга была потоньше, переплетенная в темно-синюю ткань: Родословные Северных стай. Я пробежалась глазами по именам и датам, проводя пальцем по генеалогическим древам, которые ветвились и переплетались, как дикие лианы. Имя Кигана появилось только один раз, в едва заметной карандашной пометке рядом с надписью “Отказался от присяги”. На этом строчка оборвалась, как будто тот, кто ее составил, решил, что его история не стоит продолжения, и тогда я понял, что это был почерк самого Кигана. Мое сердце сжалось, когда я отложила его в сторону и потянулась за другим.

Фазы Луны и сердце оборотня. Этот был менее формальным, больше похожим на дневник. Заметки о смене циклов, охотничьих обычаях и ритуалах заполняли страницы. Почерк был торопливым, чернила местами смазались, но одна строчка привлекла мое внимание: Волк, который сопротивляется зову, утоляет чужой голод.

От этих слов что-то холодное скользнуло по мне.

Я сунула книгу под мышку, чтобы отнести обратно Кигану.

В углу комнаты, под окном, стоял небольшой письменный стол. Его ящики были частично выдвинуты, бумаги и письма вывалились наружу, как будто кого-то прервали на середине поиска. Я потянулся за одним из них, когда из коридора донесся приглушенный стук.

Я выпрямилась, сердце учащенно забилось. Последовал более тихий звук, как будто кто-то стучал, но не в парадную дверь.

“ Кого-то ждешь? - Спросила я, когда он шел по коридору.

“Нет”.

Он открыл дверь, и там стоял Туоббл.

Он сидел согнувшись, упершись руками в колени, тяжело дыша, словно пробежал всю дорогу от коттеджа. Его щеки раскраснелись в тон жилету, а в уголках рта прилипли крошки.

“ Ты, ” прохрипел он, указывая на Кигана, затем на меня. “ Тебе нужно... Он остановился, чтобы набрать воздуха, затем выпрямился. “Тебе нужно пойти со мной прямо сейчас”.

“ Что происходит? - Спросила я, уже собравшись с духом. Я отложила книгу.

Глаза Твоббла были широко раскрыты и сияли ярче обычного. “ Нет времени объяснять. Скоро ты сам увидишь. Но нам нужно двигаться. Сейчас же”.

Входная дверь распахнулась навстречу легкой прохладе раннего утра. Даже летом в Стоунвике умели делать утро свежим, а вечера прохладными.

Твоббл зашагал быстрым шагом, его короткие ноги двигались на удивление быстро.

- Не отставай, - крикнул он через плечо, голос все еще немного запыхавшийся, но пронизанный той головокружительной настойчивостью, которая появлялась у него всякий раз, когда что-то должно было произойти.

Киган шел за ним шаг в шаг, и хотя выражение его лица было непроницаемым, я не мог не заметить напряжения в его плечах и слабого прерывистого дыхания. Это было неуловимо, но оно было.

Мы срезали путь по узкому переулку перед вязальным магазином Луны, где мотки пряжи все еще висели в витринах, как застывшие радуги. Дверь была закрыта, но в прохладном воздухе витал слабый запах ланолина и лаванды из корзины, оставленной перед входом.

Свет фонаря лился из окон чайной, и я мельком увидел Стеллу, двигавшуюся за прилавком, ее силуэт ни с чем нельзя было спутать. Она взглянула в нашу сторону, когда мы проходили мимо, но Твоббл уже махал ей рукой, не сбавляя скорости.

“ Что все это значит? - Спросила я, перешагивая лужу, когда мы пересекали мощеную площадь.

“Вот увидишь”, - снова сказал Твоббл, что одновременно привело его в бешенство и странно успокоило. Твоббл повторял подобное только тогда, когда был либо очень уверен, либо очень неправ, и его поза говорила мне, что это был первый случай.

Мы миновали пекарню, аромат поднимающегося хлеба был настолько сильным, что заставил меня забыть о холоде в костях. Кошка перебежала нам дорогу и исчезла в переулке, как будто ее там никогда и не было.