Твоббл резко остановился у выкрашенной в синий цвет двери с покосившейся медной табличкой.

Комната 14.

Без церемоний он распахнул ее и объявил: “И вот мы здесь. Комната Сконка”.

Я посмотрела на него, все еще переводя дыхание. - Все это время, и ты мог просто сказать это в первую очередь?

Он ухмыльнулся, резко и самодовольно. - Но что в этом забавного?

Киган наклонился ближе, задев меня плечом. - Как ты думаешь, что он скрывает?

“Знаешь Туоббла? Все, что угодно, от горки зачарованной лакрицы до древнего пророчества, нацарапанного на обратной стороне пекарской салфетки.

Комната не была пуста.

Он был полон.

Хаос Сконка сохранился, как экспонат музея гоблинов: груды блестящих пуговиц, высыпавшихся из треснувшей банки, разбросанные шарики под кроватью и шарф с подозрительными подпалинами, брошенный на стул. Кровать была не заправлена, одеяло наполовину сползло. С тумбочки сверкала ложка с вырезанной мордой гоблина. В воздухе слабо пахло маслом и жженым сахаром.

Странное сочетание.

Киган нахмурился. - Похоже, он только что ушел.

“ В том-то и дело! Голос Туоббла дрогнул.

Он ворвался внутрь, лавируя среди беспорядка. “ Он ничего не взял. Ни своих сокровищ, ни безделушек, ни даже носков. Если бы Сконк уезжал, он бы утащил с собой половину этого барахла и половину моего тоже, просто чтобы позлить меня. Но все это здесь.

Я осторожно вошла, пол заскрипел под разномастными стопками… ну, всего. - Значит, он не планировал уходить.

Туоббл обернулся, глаза его горели беспокойством. “ Вот именно! Он вообще не собирался уходить. Что-то забрало его.

Эти слова подействовали на меня, как холодная вода.

Я взял обрывок ленты, скрученный в узел. Его намеренно положили на стол, как будто Сконк был на полпути к завершению проекта. От свечи рядом с ним все еще исходил слабый запах дыма. “Это свежее”.

Туоббл яростно закивал. “ Да! И теперь он ушел без своего счастливого шарика, без своей резной ложки, даже без Кэндлберта. Он указал на свечу в форме дракона, крылья которой были залиты воском. - Он любит Кэндлберта.

Челюсть Кигана сжалась. “ Значит, он не ушел. Его похитили.

- Или заманили, - добавил я.

Твоббл заламывал свои маленькие ручки, расхаживая кругами. “Я знал, что это случится. Я сказал ему, чтобы он перестал бормотать о Гидеоне. Он клялся, что видел, как тот прятался на днях, но когда проверил, там ничего не было. Я подумал, может, он просто драматизирует. Но теперь...

“Но теперь, ” тихо сказал я, “ мы не можем игнорировать это. К тому же, мы только что встретили нечто, притаившееся на границе Огненной Зоны.

В комнате стало тяжелее, как будто тени прислушивались. Мое сердце бешено заколотилось, когда я взглянула на Кигана. Он ничего не сказал, но по выражению его глаз я понял, что у него уже есть план.

Твоббл перестал расхаживать, упер кулаки в бока и посмотрел на нас обоих. “ Мы найдем его. Чего бы это ни стоило. Никто другой не сможет отобрать Сконка у меня. Если кто-то собирается сделать из него пример, то этим кем-то буду я ”.

На этот раз в его тоне не было юмора, только грубая убежденность.

Мои мысли вернулись к книгам, которые я недавно просматривала, к наполовину расшифрованным свиткам с проклятиями, хрупким журналам, заполненным домыслами с чернильными пятнами, и к тому тексту о тенях, которые иногда цеплялись за оборотней, когда они слишком далеко отклонялись от своих правил.

Все они указывали на закономерности исчезновения, на жизни, разрушенные в моменты, которые казались слишком обычными, чтобы быть опасными, на предательство и кое-что похуже.

Исчезновение Сконка слишком четко вписывается в эту форму. Единственное, что не имело смысла, так это почему именно он. Он не представлял угрозы ни для Мэлор, ни для Гидеона.

Я потерла висок, возможности выстраивались слишком быстро. Может быть, книги ошибались. Может быть, я что-то упускала прямо перед собой.

Сконк всегда был из тех, кто сует нос в неприятности, а неприятности умеют это замечать.

“ Мэйв? Низкий голос Кигана заставил меня отступить. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, наблюдая за мной со своим острым, спокойным терпением.

Я кивнул один раз, но мой взгляд скользнул к Туобблу. Он расхаживал в изножье кровати, заложив маленькие ручки за спину, и что-то бормотал себе под нос, как будто мог собрать воедино отсутствие своего кузена, если бы просто выстроил нужные слова в нужном порядке.

“ Туоббл, ” мягко сказала я. Он остановился. “ Мне нужно, чтобы ты рассказал мне все. Когда ты видел его в последний раз. Когда вы были вместе в последний раз?…что он сказал, что сделал, что почувствовал себя ... не в своей тарелке?

Его уши дернулись, и он запрыгнул на кровать рядом со мной, согнув колени и напряженно расправив плечи. На этот раз у него на языке не было колкости. Он уставился на половицы, как будто воспоминание могло выползти из дерева.

Без названия