Глава Двадцатьпервая

Твоббл скрестил ноги, как будто готовился рассказать историю о привидении, хотя то, как его уши наклонились вперед, подсказало мне, что эта история была очень реальной.

“Хорошо”, - начал он, драматично взмахнув рукой. “Когда я видел его в последний раз, Сконк продолжал”, - Он сделал паузу, чтобы взглянуть на меня с притворным неодобрением. - О твоем недостатке кулинарных чар, Мейв. Он сказал, я цитирую: "Я чувствую себя неловко, полагаясь на кухонные спрайты во всех съедобных блюдах, но если я удаляюсь слишком далеко от кухни Академии, ситуация становится опасной. Коттедж - неподходящее место, чтобы закончить жизнь, если гоблин проголодается. Конец цитаты.”

Губы Кигана дрогнули, сдерживая улыбку. Я бросила на него равнодушный взгляд, от которого уголок его губ только приподнялся еще выше.

“ Забавно, ” сказала я, скрестив руки. “ Но он мог бы научиться готовить пирог или два. Ты научился.

“Именно это я ему и сказал!” Сказал Твоббл, вскидывая руки вверх. “ Я сказал: ‘Кузен, ты бы не отличил суповую ложку от палочки для помешивания’, но он был в ударе. Продолжал говорить о том, как это возмутительно, что ты, по крайней мере, до сих пор не выучил заклинание жареной картошки.

Киган, наконец, издал смешок. “Он не совсем неправ”.

Я ответила ему таким же безразличным взглядом. - И что, Киган?

- Просто говорю, - ответил он с напускной невинностью.

Твоббл, явно наслаждаясь этим, наклонился вперед. “В любом случае, после этого он стал серьезным. Что, позвольте мне сказать вам, не то, что мне нравится видеть на Сконке. Он сказал, что беспокоится о Гидеоне. Клялся, что видел его на днях.

Мой желудок сжался. - Где?

“На дальней стороне деревни”, - сказал Твоббл, его голос стал чуть тише. “За старым мостом, где Защита слабеет. Сконк сказал, что уверен, что это был он. У человека была та же поза, та же ухмылка. Но когда он отправился на разведку ...”Нос Твоббла сморщился. “Вернулся с пустыми руками. Ни следов, ни запаха, ничего. Как будто его здесь никогда и не было.

Поза Кигана напряглась, все следы веселья исчезли. - И тебе не пришло в голову рассказать кому-нибудь об этом раньше?

Твоббл ощетинился. - Я так и сделал, но Сконк сказал мне не делать этого. Сказал, что не хочет поднимать панику, пока не будет уверен. Он собирался разобраться в этом сам.

Я застонала. - Конечно, был.

Взгляд Туоббла слегка смягчился. “Если он действительно видел Гидеона, то исчезновение Сконка могло быть связано не с каким-то случайным блужданием. Это может быть связано.

Челюсть Кигана сжалась. “Если Гидеон движется по деревне, он либо проверяет Защиту, либо что-то ищет”.

- Или кто-то еще, - тихо сказал я.

Взгляд Туоббла метался между нами. “ Вот почему мы должны найти его как можно быстрее. Сконк может раздражать, но он быстрый, умный, и знает, как исчезнуть. Если он не делал это нарочно, значит, что-то не так. И все улики указывают на то, что он думал, что скоро вернется”.

Киган кивнул один раз, уже обдумывая все заранее, пока осматривал стол Сконка. Он замер и взглянул на меня, когда воздух в маленькой комнате изменился, и он поднял лист бумаги, исписанный красным воском.

“ Это почерк Сконка? - спросил он.

Туоббл выпрямился и, прищурившись, уставился на красные каракули. - Нет, это не так.

“Дома больно”, - прочитал я вслух два простых слова. “Тогда кто бы это написал?”

“ Кэндлберт, ” уверенно сказал Туоббл. - Цвет воска совпадает.

- Но это же свеча, - начал Киган.

“ К чему ты клонишь? Туоббл нахмурился, как будто каждый день свечи были разумными и писали скрытые послания. “Кроме того, его там не было, когда я осматривал его стол. Очевидно, это новое сообщение”.

- Ты хочешь сказать, что свеча услышала наш разговор и решила вмешаться?

“ Именно это я и говорю. Туоббл нахмурился. “ Минуту назад я бы не заметил красного свечного воска, растекшегося по листу бумаги. Это новое сообщение”.

- Ладно, домой, - сказал я, понимая, что понятия не имею, где это на самом деле находится.

В моей голове все еще звучало ворчание Сконка по поводу моей несуществующей кухонной магии, лимонных тарталеток и кухонных спрайтов, но его бесконечная преданность сделала это личным.

Теперь речь шла не только о пропавшем гоблине.

Речь шла о тени в тумане, о существе, кружащем над Огненным Кварталом, и о старом враге, который, возможно, вернулся на наши улицы.

И это было сочетание, от которого у меня кровь застыла в жилах.

Твоббл спрыгнул с кровати с решимостью, от которой его жилет раздулся, как плащ. “ Тогда пошли, нет смысла сидеть и дышать затхлым отсутствием гоблинов. Нам нужно найти моего кузена. Если Кэндлберт говорит начать с дома Сконка, значит, так и следует поступить.